ネット上から味覚を感じることができるデバイスが開発される（シンガポール研究）

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　最近では、リアリティのあるバーチャル体験ができる技術が日々開発されているが、そんな中、舌に電極を刺して電気を流すだけで、塩味、甘み、苦味、酸味などの味覚を感じることができるデバイスが開発された。

　この技術により仮想現実の中で、仮想の食べ物や飲み物の味を味わうことができるようになるかもしれない。新しいデジタルシュミレーターを使えば、パソコンの前にいる人に味覚を伝送することができるのだ。

　シンガポール国立大学のニメシャ・ラナシンハ教授は、いずれテレビで料理番組を見ている人がその食べ物の味を感じることができるようになるだろうと述べている。

　このデバイスは塩味、甘み、苦味、酸味の四大味覚の成分を再生する信号を、舌先に刺した電極を通して伝送するという仕組みだ。味覚の受容体は、わずかに異なる熱や電流によって簡単に騙されてしまう。舌先に健康に害のない程度の電気と熱の刺激を与えることによって、基本的な四大味覚を生じさせることにすでに成功したという。

　このデバイスが実用化されれば、糖尿病の人が血糖値に害のある甘いものを実際に食べなくても、甘みを感じることができるようになったり、化学治療をしているガン患者が低下した味覚をよみがえらせたりすることができるようになるという。

　さらに研究チームは砂糖を使っていないのに実際に甘みを感じさせることができるデジタルロリポップ（ペロペロキャンディー）も開発している。研究チームが開発した味覚を伝えるTOIPは、インターネットのプロトコルを通して利用できる。これはデータ形式で、電極を通してさまざまな味覚を再生するための情報を簡単に送ることができる。

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　近い将来、四大味覚だけでなく、五番目の味覚、つまりうまみや香りや味わいといったものも再現できるよう、研究チームは視野に入れている。

　ゲームの世界では、参加者への報酬として新たに味覚の刺激を取り入れることもできるという。例えばそのゲームをうまくこなしたりクリアできたら、甘い味、ミント味などのご褒美を与えたり、失敗したら、苦い味、酸っぱい味を味あわせることができる。

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　あるいは甘いものの誘惑をどうしても絶つことができない人にも使うことができる。甘いものの採り過ぎは、アルツハイマイーやガンを引き起こしやすい。この味覚シミュレーターは、砂糖の生理学的影響を減らしたり、無効にしたりするかもしれないが、甘みを楽しむ心理学的な要素はそのまま残してくれるのだ。

　この味覚シミュレーターは、砂糖の生理学的影響を減らしたり、無効にしたりするかもしれないが、甘みを楽しむ心理学的な要素はそのまま残してくれるのだ。

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