策士なカッコウハタオリ。代理鳥を欺くテクニックが新たに判明（英研究）

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　カッコウは他の種の鳥の巣に卵を産み、我が子を育ててもらうという、一方的代理母システムである「托卵」という生態行動をすることで知られている。

　だが、このほど、アフリカに生息するカッコウハタオリの巧妙な育児逃れテクニックが英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載されていた。

カッコウは、その鳥の卵に模様を似せるなど見破られないようにするために卵を偽装する能力が備わっていることで知られているが、カッコウハタオリ（紛らわしいがカッコウ科ではなくテンニンチョウ科に属する）も、他の鳥の巣に、その鳥の卵と似た色の卵を産み落とす。

　アフリカマミハウチワドリ選ばれた鳥は自分が「仮親」であることに気付かず、自分の卵と一緒にカッコウハタオリの卵を温め、ひながふ化したら育てる。

　科学者らは今回、カッコウハタオリがこの大掛かりな「詐欺計画」をいかに根気強く実行するかを、初めて目の当たりにした。

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　カッコウハタオリのメスは、同じ仮親の巣に数回にわたり足しげく通い、できるだけ多くの卵を産むという。

　頻度は、おそらく2日に1個ほどとされている。同じ巣に複数の卵を産むことで仮親は混乱し、侵入者の卵を見つけて巣の外に出す可能性がさらに低くなるのだそうだ。

　論文の著者の一人、英エクセター大学のマーティン・スティーブンス氏は「カッコウハタオリは、宿主の防御を突破して自身の繁殖成功を高めるための斬新な戦略を進化させた」と指摘する。「宿主の裏をかき、さらに多くのひなが育てられるのを助けることができる」

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　カッコウハタオリのひなは多くの場合、仮親のひなよりも早く成長し、より大きな鳴き声で餌をせがむ。侵入者のひなはより多くの餌を与えられるので、仮親のひなは餓死することになる。

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　英国と南アフリカの共同研究チームによる今回の調査が行われたザンビアでは、カッコウハタオリの標的になることが最も多い鳥は、アフリカマミハウチワドリだったそうだ。大きさはカッコウハタオリと同程度だが、よりくすんだ体色をしている。

　代理母に抜擢されやすいアフリカマミハウチワドリ

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　スティーブンス氏によると、マミハウチワドリの巣の約5分の1にカッコウハタオリの卵が産み付けられるそうだ。だが、マミハウチワドリのお母さんも負けてはいない。親の中には、侵入者の卵を発見して巣から蹴り出すものもいるという。

　カッコウが何故托卵をするのかというのは未だ完全には解明されていない。他種に托卵する鳥は体温変動が大きい傾向があるため、体温変動の少ない他種に抱卵してもらった方が繁殖に有利になりやすいのではないかという説が今のところもっとも有力だそうだ。

　ちなみに同種の巣に卵を預ける種内托卵は、鳥類では多くの分類群で認められる行動なのだそうだ。

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