恐るべし超進化。たった数年で、甘い罠を感知し避ける能力を身につけたチャバネゴキブリ（米研究・ゴキブリ動画あり）

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　漫画、『テラフォーマーズ』は、人類が火星に送り込んだゴキブリが想定外の進化を遂げ、知的生命体テラフォーマーとなって人類に襲い掛かるというストーリーだが、もしかしたらそれもありうるかもと思わせるような研究結果が報告された。

　チャバネゴキブリの一部に、駆除用の仕掛けでおとりの餌としてよく使われる甘いブドウ糖（グルコース）の一種を感知して避ける方法を身につけるように進化したものがいるとする研究論文が23日、米科学誌サイエンスに発表された。

　米ノースカロライナ州立大のコービー・シャル教授（昆虫学）率いる研究チームは、世界中どこにでも存在する、細長くて茶色い小型のチャバネゴキブリの研究を行っていた。1980年代にブドウ糖を使ったゴキブリ駆除商品が発売され、広く利用されるようになったが、その7～8年後となる1990年代初めに、この甘いおとり餌付きのわなに見向きもしないゴキブリの存在が報告された。

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　そして現在、甘い罠を避けるチャバネゴキブリが次々と報告されるようになった。科学者らによると、これは、チャバネゴキブリは急速に進化し、ブドウ糖に対する嫌悪を遺伝で受け継いだ新しい世代が現れているからだという。

　ブドウ糖を嫌悪するゴキブリは、小さな「味毛（みもう）」を使用して、最初に食物を「味見」するが、ブドウ糖が含まれていると、甘味ではなく苦味を感じるのだという。

　「まるで感電したように、ビクッと跳ね返る。誰が見ても明らかな動きだ。（ブドウ糖の）摂取を完全に拒絶している」とシャル教授。「本当に苦いものや本当に酸っぱいものを口に入れたら、すぐに吐き出したくなるのと似ている」

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　この進化は「信じられないほど速やかに」起きた。シャル教授らの今回の研究で、米国、ロシア、プエルトリコ、韓国の生息地から、多様なゴキブリのサンプルを採取した。結果、19の個体群のうち7つにブドウ糖に嫌悪反応を示すゴキブリが含まれることを発見した。同教授は「これは世界規模の現象であり、米国に限定したものではない」と述べている。

　シャル教授らは、これらの新たに進化したゴキブリが生存・繁殖のためにブドウ糖を避けていることを示すため、ゴキブリが果糖（フルクトース）ベースのゼリーを選んで群がり、すぐ隣のブドウ糖を含むゼリーには見向きもしない様子や、ブドウ糖を含むジャムを完全に避けてピーナッツバターに群がる様子などを映像に記録した。

シャル教授の研究映像

　シャル教授は「われわれは、ゴキブリが持つ驚異的な学習能力を明らかにしている。彼らは、ブドウ糖を味わうことで受ける罰を、おとり餌の匂いに関連付けることができる」として、農薬業界がおとり餌からブドウ糖をさらに広く除外するための措置を講じるよう望んでいると述べた。

　「チャバネゴキブリは、約5000種にも及ぶゴキブリの中の1種にすぎず、家庭害虫であるこの種をまとめて駆除するのは悪いことではない。」シャル教授はは語る。

　「世界に生息する他の種類のゴキブリには、熱帯雨林の植物を受粉させるものや、砂漠のサソリやトガリネズミにとっての重要な食物群の役割を担うものなど、極めて有益なゴキブリもいるが、われわれが知る限りでは、チャバネゴキブリは害を及ぼすだけで、人間に付随して病気などの感染源となる可能性がある以外には、生態系に対して何の役割も持っていない」。

　教授はチャバネゴキブリを全滅させることを推奨しているようだが、この進化の速度を考えると、このまま生かしておくと、何か恐ろしいことが起きる可能性とか示唆しちゃってるって考えるのは深読みのし過ぎだろうか？というか、何の役割も持たない生物なんてこの世に存在するのだろうか？もしかしてその目的とは人類を・・・とか考えちゃうのはやっぱり漫画の読みすぎだろうか？

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