猛禽伝説。自然界のスーパーハンター、最強の猛禽類トップ１０（捕食注意）

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　猛禽類には思わず引きつけられる魅力がある。そのたくましい生命力と驚くべき捕食スキルを目の当たりにした時、人は本能的に恐れるも、どこか憧れをいだくのも確かである。今回は、人々を魅了する猛禽類の中でも特に大きく、強く、かつ雄大な猛者たちを見ていくことにしよう。猛禽類の「猛」って伊達じゃないんだな。猛ってるな。

10.ゴマバラワシ

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　ゴマバラワシはアフリカで最も大きな鷲で、羽を広げた時長さは2.6m、体重は6.2kgにもなる。体に斑点があるので見分けるのは容易だ。非常に攻撃的な捕食者で、”捕まえたものは何でも食べる”という彼らの餌食スタイル。獲物はホロホロ鳥といった鳥類からヒヒ、ライオンの仔、そしてアンテロープまでと幅広い。また自分より大きな動物達を殺す能力も備えているが、そうした獲物を木に運ぶのは困難であり、地面の上で食べるのは天敵に狙われやすく非常に危険なため実際に行うことは稀だ。

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　ゴマバラワシは時に、牧場にいる子羊や若い羊までも攻撃するために農家の人々からは害鳥とみなされている。現在この鳥達の大半は農民達から銃や毒で駆除され、かつては多数生息していた地域でも滅多に見られなくなっている。

9. オオワシ

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　オオワシがハクトウワシの親戚にあたることはあまり知られていない。ロシアと日本に分布し、餌となるのはほとんどが魚で、時として、ツルやハクチョウといった大きな鳥を襲うこともある。さらにはアザラシの仔でさえ狙う。彼らはゴミも漁り、死んだ動物であろうと見つけたものは何でも食べる。幸いなことに、この鳥が人間を獲物として認識することは無い。

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　オオワシの体重は9kg、翼開長は2.5m近くにもなる。ワシの中でも最も大きく、最強のくちばしを持つ。しかし現在では、絶滅危惧種となっている。鉛中毒により個体数が激減しているのだ。人間のハンターが狩り残した動物達を漁って食べる際に鉛を摂取するせいだ。その大きな体と強い力にもかかわらず、たった1つの鉛の弾を食べただけでオオワシ達は命を落とすのだ。

8.シマフクロウ

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　シマフクロウはおそらく世界最大のフクロウといえるだろう。シベリアと日本に分布していて、翼を広げた長さは2m、体重4.5kgの堂々とした鳥だ。多くの人々の予想通り主に魚を食べるが、時には哺乳類や鳥類も食べる。かつてこのフクロウ達は群れると考えられていたが、実際に見かける際はたいてい1羽か2羽で、餌がかなり不足する厳しい冬の時期などに限り群れをなす。

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7.イヌワシ

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　イヌワシは北アメリカとユーラシアの他、北アフリカに分布している。この鳥はハンティングスキルは素晴らしく高い。ウサギや大型の鳥を常食するだけでなくキツネ、ヒツジやヤギの仔、さらには成獣のシカやトナカイまでが獲物になることが知られている。イヌワシはカザフスタンではベールクトと呼ばれ、遊牧民のハンターによってオオカミを捕まえるように調教される。

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　イヌワシは人間を殺せるほどの力を十分持っているが、獲物として人間を襲うことは決して無い。ヨーロッパとアジアの一部の地域では、イヌワシが子どもをさらうと言われていて、この鳥の巣で子どもたちが見つかったという逸話がある。体重は7kg、翼開長は2m。メスはオスよりも大きく攻撃的だ。ヨーロッパで発掘された化石によると、およそ数千年前の先史時代の彼らはさらに大きかったという。

6.フィリピンワシ

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　フィリピンワシは木が茂る森林に生息する大型の鷲類の一種。この雄大な鳥は主にフィリピンで見られ、国のシンボルとなっている。体重は7kg、翼を広げると長さ2mにもなり、”たてがみ”を思わせる華やかな羽を持つ。主な獲物は猿で、ヒヨケザルや大型のコウモリ、さらにブタや犬までも捕食する。子どもをさらうという噂はあるものの、人を襲うことは決して無い。

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　フィリピンワシはフィリピンの保護下にあり、一羽殺すと国内では懲役12年の刑が課される。それでもフィリピンワシは未だに絶滅の危機にさらされている動物の一つであり、野生ではわずか200から400羽しか生息していない。

5.オウギワシ

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　オウギワシは世界で最もパワフルな鷲類と称されることが多い。体重は9kg、全長105cm。鉤爪は熊の爪よりも長く、強烈な握力を持っていて、ちょっとその気になれば成人男性の腕を折ったり、頭蓋骨をも刺し貫くことができるほどだ。しかしありがたいことにオウギワシは、自分達の巣を守る場合を除いて人間を襲うことは決して無い。

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　メキシコ南部、中央アメリカから南アメリカに分布し、一部の地域ではこの鳥が幼い子どもたちをさらったという話があるが、定かではない。彼らの獲物は主に猿やナマケモノ、そしてコンゴウインコのような大型の鳥だ。たまにイグアナとボア(大型の蛇)を食べることもある。

　オウギワシは、大型の鳥類にしてはかなり小さいが、これは樹々の密集する生息地で飛ぶことに適応したためだ。森林の中で長い翼を使うことは機動力の低下や事故、そして怪我につながる。オウギワシも、他の猛禽類同様、住処である森林などの破壊が進んだ為、個体数が減り、絶滅の危機にさらされている。今やオウギワシは、メキシコのある地域では伝説の動物とみなされるほど貴重になっている。

4.ヒゲワシ

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　ヒゲワシもやはり、最大級の鳥類だが、猛禽類であることはほとんど知られていない。ヨーロッパやアジア、そしてアフリカに分布している。体重は8kg、翼を広げると3m超になる。ヒゲワシは主に動物の腐肉を探っては、骨を掴み上げて高所から落とすことで知られる。

　崖や大きな岩などの堅い面の上空で、落とした骨が割れて開くと、栄養分のある骨髄を食べはじめる。また同様の手段でカメの甲羅を割って食べることでも知られる。一説によるとギリシャの詩人アイスキュロスは、”空から亀が降ってきて”彼の頭に落ちたせいで亡くなったという。が、犯人はヒゲワシで、アイスキュロスの禿げた頭をうっかり岩と間違えて落としたのだろう、と考えている人もいるらしい。

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　この鳥は他のワシとは違って腐った肉にはほとんど見向きもしない。彼等はシャモアや野生のヤギといった大型で、生きている動物を襲うときもある。だがヒゲワシ達は大型の獲物を直接殺すのが不得手で、獲物が崖から落ちて死ぬように仕向け、自分達の餌にする。イヌワシやコンドルといった、山の中に生息する他の猛禽類も同様な狩をすると言われているが、イヌワシに限っては獲物を狩るところが確認されている。

3.ミミヒダハゲワシ

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　ミミヒダハゲワシはアフリカのサバンナや、アラビアに分布している。アメリカのコンドルと同じ大きさで、翼開長は3mで体重は14kgにもなる。ただし彼等のクチバシはコンドルよりも大きくて鋭い。またミミヒダハゲワシは、常時腐った肉を食べるコンドルとは異なり、機会をうかがいながら生きた獲物を捕食する。その為大きなくちばしが他の動物を威圧するのに役立つ。幼いガゼルやアンテロープを狩ったり、フラミンゴの住処を襲うことで知られる。

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　ミミヒダハゲワシは他の鳥の卵や雛をよく盗む。非常に気性が荒く、自分の食事が終わるまでの間、ジャッカルや体格の小さなハゲワシを攻撃して死肉から遠ざけるという。チーターでさえ敬遠するほど、このコンドルのくちばしは危険なのだ。

2.ワシミミズク

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　アジアやヨーロッパの森や山の中に分布するワシミミズクは、体重4.3kgで翼開長が2mほど。主にネズミやリスなどのげっ歯類やウサギの他、キツネやノロジカまでも食することから”夜のイヌワシ”と称される。彼等は他の昼行性や夜行性の猛禽類をも餌食し、その中には一部の鷲類も含まれる。

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　ワシミミズクは、北米から南はアルゼンチンにかけては、アメリカワシミミズクにその地位を奪われている。ユーラシアに分布する他の猛禽類よりも小柄なワシミミズクがここで取り上げられる理由は、一部の鳥類学者いわく”人間を殺す唯一のミミズク”であるからだ。

　だが、これとは別の小さな種のミミズクが、巣を奪おうとしていたか、単に近づいてよく見ようとした人間らを間接的に殺したという話もある。そのミミズクの両親は雛を護るため、その侵入者達が木から落とし、死ぬまで攻撃したという逸話がある。

1.カンムリクマタカ

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　アフリカの熱帯雨林に分布し、体長およそ90cm、翼を広げた長さは2mほど。この体でなんと35kgもの動物を狩ることで知られている。力強く攻撃的なカンムリクマタカは、アフリカの人々の間では”空飛ぶヒョウ”と呼ばれている。

　彼らの主な殺傷武器は鉤爪で、大好物でもある猿の頭蓋骨を潰して即死させるには十分な力を備え、ときにはその眼窩から眼球を突出させる場合もある。マンドリルのような大型の猿でさえも標的にするが、主に幼いマンドリル達が狙われることが多いようだ。

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　他にもイワダヌキ、ホロホロ鳥、キツネザルやマメジカ、さらに小型のアンテロープさえもがこの鳥の一般的な食餌になる。先史時代では初期の人類の猿人さえもこの鳥によく食べられていたらしく、カンムリクマタカの鉤爪の跡がついた200万年前の幼いヒト亜科の頭蓋骨が複数見つかっている。

　現代でさえ、カンムリクマタカは小柄な人々を獲物とみなす。ザンビアではこの鳥の巣の中で幼児の頭蓋骨見つかった。また、7歳の児童が通学中に襲われるという事件があった。その児童は頭や胸、そして腕にもカンムリクマタカが連れ去ろうとしたような深い傷を負った。ちょうどそこに居合わせた女性がうまくその鳥を殺してくれたおかげで命拾いした。その後の調査でわかったことだが、その付近にはカンムリクマタカの巣は見つからなかった。しかも児童を襲ったタカはまだ成鳥になっていなかったという。つまり巣を守るためではなく、餌として攻撃していたのだ。

（via:thenatureanimals）　原文翻訳：R

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