やめられないとまらない。スナック菓子を食べるのがやめられない理由（米研究）

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　「やめられないとまらない～」は、かっぱえびせんのキャッチコピーとして知られているが、実際にスナック菓子は一度食べだすとやめられなくなる。実はこれにはわけがあるという。最近、ニューヨークタイムズマガジンに、スナック菓子がやめられない理由について、科学的に調査した記事が掲載されていた。

　食料科学者のスティーヴン・ウィザリーは、自らも大好きで、一度食べだすとやめられなくなる「チートス」を例にとり解説している。チートスのチーズのふわふわ感、舌の上でとろけていく感覚は最高で、あまりに早くとろけるので、脳がカロリーの高さを認識せず、永遠に食べ続けてしまうのだという。

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　この錯覚は偶然の産物ではない。スナック菓子の会社は、膨大なリサーチをして、消費者の脳をだまし、どんどん食べたくなるよう、味蕾（みらい：舌や軟口蓋にある食べ物の味を感じる小さな器官）に魔法をかける商品をデザインするのだ。

　企業内ではこの食べるのをやめられない状態を至福点と呼んでいる。この至福点を見極めるため、フードデザイナーは感覚特異性満腹感というものに細心の注意を払う。感覚特異性満腹感とは、同じ風味のものばかり食べ続けると飽きてしまうことで、もっと食べたいという欲望を減退させてしまう現象のことを言う。これを避けるため、コカコーラやドリトスのようなジャンクフード製品は、味蕾を刺激してもっと欲しくなるような複合的な味付けになっている。単一の風味だけだとその味でいつしか飽和状態になり、脳に食べるのをやめるよう命令が伝わってしまうからだ。

アメリカ人が好むドリトス＆コーラの組み合わせ

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　もちろん、ジャンクフードを大量に食べると、それなりの結果をまねく。チートスを食べるのは、至福の喜びかもしれないが、アメリカ人が肥満の問題を抱えているのは明らかだ。この問題は企業の台頭に伴って大きくなってきた。この30年間で、アメリカ人成人の肥満の割合は、1980年の15％から2010年は36％と、二倍以上になった。同時期、小学生や十代の若者の肥満も、5～6％から18％と急増している。

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　2011年、全米120877人の男女の食習慣と体重を長期間調べた結果、肥満をもたらす最大の食品は、ポテトチップだということがわかった。塩がまぶされ、脂肪分を含むこの食べ物は、脳に束の間喜びを与える。砂糖は添加されているだけでなく、ポテトのでんぷん質の中にも存在する。これらがすべてうまいこと合わさって、完璧なやみつき食品ができたのだ。

関連動画：ジャンクフードは薬物と同様依存症を引き起こす可能性

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