米国は月で核爆弾を爆発させ、宇宙戦争のための核能力情報を得ようとしていた。米国極秘計画「プロジェクト A119」

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　米空軍は、冷戦時代の1958年、月で核爆弾を爆発させる極秘計画「プロジェクト A119」を始動させていた。この計画は、宇宙開発関連で当時旧ソ連に後れを取っていた米国がなんとか優先権を得よう考え付いた苦肉の策である。また、ソ連の先制攻撃に対し、月面に核兵器発射場を建設し、月面からミサイルを発射する構想もあったという。

　この極秘計画に関しての報告書は何年も前に機密解除がなされていたが、今回、プロジェクトを主導した物理学者のレナード・ライフェル氏（85）がCNNの取材に対し、計画の内容や当時の時代背景について語ったそうだ。

　当時は米国と旧ソ連の間で核軍拡競争が続いていた時代で、ソ連は世界初の人工衛星「スプートニク１号」の打ち上げにも成功、米国は宇宙競争で後れを取っていた。

　ライフェル氏はこの構想について、「当時はガガーリン（人類初の有人宇宙飛行に成功したソ連の宇宙飛行士）やスプートニクをはじめとするソ連の偉業に対し、不安が高まっていた。米国は、ソ連と比べて弱小な存在に見られることを恐れた。つまり、これは米国が抑止力を維持し、地球上での大戦を避けることができると人々に安心させるためのプロジェクトだった」と解説する。

　写真右側がライフェル氏、左側は天文学者の故カール・セーガン氏 

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　報告書には、月で核爆弾を爆発させれば「宇宙戦争のための核能力」に関する情報が得られるはずだと記されている。ライフェル氏によると、大陸間弾道ミサイルを月に向かって発射し、着弾した衝撃で爆発させる計画だったといい、当時の報道によれば、第２次大戦中に米軍が広島に落としたのと同じ規模の核爆弾を使うことが検討されていたという。

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　さらに当時の米軍関係者の間では、月を軍事基地として利用することについて論議が交わされ、月面に核兵器発射場を建設する構想もあったという。もしもソ連が核兵器で米国を先制攻撃し、米国の反撃能力が失われた場合、月面からミサイルを発射するという筋書きだった。

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　「恐ろしい構想だ。永久にSFの域にとどまることを願う」とライフェル氏は振り返る。1959年になると構想に対する懸念の方が強まり、結局、プロジェクトは中止された。「我々は地球からさらに放射能を送り込んで月の自然放射能を増やすことは望まなかった」とライフェル氏は言う。同プロジェクトには、後に「コスモス」などの著書で有名になる天文学者の故カール・セーガン氏も加わっていたという。

CNNのインタビューに応じるライフェル氏の映像

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