地球上全ての動物の先祖かもしれない生物の化石が発見される（アフリカ）

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　自分のルーツについて考えると、それは人類のルーツとなり、最終的には地球上生物全体のルーツとなる。どこ出身だとか何人だとか、地球上の長い歴史から見ればそれはもう些細なことで、元を正せば俺たちみんな兄弟。というか細胞だったのだ。

　新たな研究によれば、アフリカで見つかった海綿状の微細な化石は、今までに発見された動物のなかで最も古く、進化の系譜上で最古の原種だという。この小さな海綿状の多細胞型動物から始まった物語はとてつもなく壮大で、こいつこそが、恐竜や人間など考え得るすべての動物の祖先にあたるかもしれないというのだ。

ソース：Oldest Animal Discovered—Earliest Ancestor of Us All?
最古の動物か？ ナミビアで化石発見

　オタビア・アンティクア（Otavia antiqua）と名付けられたこの生物はアフリカ南西部、ナミビアにある7億6000万年前の岩石から見つかった。 「化石の大きさは砂粒くらいに小さいものの、大量に存在していた」と、研究を率いたイギリス、セント・アンドリューズ大学の地質学者アンソニー・プレイブ氏は話す。「実際に該当の岩石の薄片を調べれば、何千もの標本が見つかるだろう。つまりこの生物は、個体数が非常に多かった可能性がある」。

オタビア・アンティクア

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　これまで最古と考えられていた後生動物（細胞が組織と器官に分化した多細胞動物全般）は、やはり海綿状の原始的な体を持ち、およそ6億5000万年前に生きていた。

　プレイブ氏の研究チームは新化石の見つかった場所から考えて、オタビアの生息域を湖や浅瀬など穏やかな水域だったとの仮説を立てている。オタビアは藻やバクテリアを食べていたというのがチームの考えだ。管状の体に開いた穴から中心部へ食物を取り込み、そこで消化して体細胞に直接吸収していた。

　このように単純な仕組みは有効だったようだ。化石の記録からは、オタビアが少なくとも2回の全地球凍結を生き抜いたことが分かる。全地球凍結とはスノーボールアースとも呼ばれる厳しい寒冷期で、地球上のほとんどが氷で覆われた時期だ。

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　「オタビア化石の最も古い年代と最も新しい年代の標本は、いずれも卵管に似た同じ形で、外に通じる大きな開口部を持っている」とプレイブ氏は語った。同氏によると、オタビアがほとんど進化せずに、少なくとも約2億年生き続けたことは、この動物が存続性を備えていたことを示すという。

　ということで、アウストラロピテクスとかクロマニオンとかいうレベルじゃなく、「オタビア・アンティクア」こそが、我々の大先祖さまにあたる可能性は大なので、先祖様は大事にしろという日本に古くからある教えに従い敬おうではないか。そしてまた、あなたも私も君も僕もオタビアファミリーとして仲良くわいわい暮らしていこうじゃないか。

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