PCBに耐性をもつ魚が誕生、高濃度汚染された水の中でも生きられるように進化した魚たち（アメリカ）

　ニューヨーク州のハドソン川に生息する小タラ及び、マサチューセッツ州のニューベッドフォード港のメダカは、汚染されていない環境に生息する同類魚ならば死んでしまう程 PCB 濃度の高い水質にも適応している。

　PCBは、ビフェニルの水素原子が塩素原子で置換された化合物でかつては加熱や冷却用熱媒体、変圧器やコンデンサといった電気機器の絶縁油、可塑剤、塗料、ノンカーボン紙の溶剤など幅広い分野に用いられた。生体に対する毒性が高く、脂肪組織に蓄積しやすい。発癌性があり、また皮膚障害、内臓障害、ホルモン異常を引き起こすで問題となり、日本でも、1975年に製造および輸入が原則禁止された。

ソース：PCB に抵抗性をもつ魚の進化の鍵が明らかに | スラッシュドット・ジャパン サイエンス

　これらの魚たちがPCBの毒性に耐えられるように進化した鍵は芳香族炭化水素受容体 (AHR) にあるのだそうだ。PCB は AHR と結合することで毒性を発現して生体に害をもたらす。通常の小タラの AHR は、1104 個のアミノ酸で形成されているのだが、ハドソン川の小タラの場合、このアミノ酸連鎖のうち 2 個が欠如しており、DNA の文字配列では 6 文字少ないことが確認されている。結果として変異した AHR は PCB と結合しづらく、ハドソン川の小タラは PCB への抵抗性を獲得することとなったのだそうだ。

　小タラ（tomcod） 　ニューベッドフォード港のメダカの場合、個体ごとに AHR のアミノ酸連鎖に 9 箇所の相違がみられ、連鎖の組み合わせは合計して 26 種類あるのだが、そのうちの 2 つに PCB への抵抗性が確認されている。だがハドソン川の小タラと違って、ニューベッドフォード港のメダカの AHR にはアミノ酸の欠如はみられず、また PCB と結合しないわけではない。PCB と結合しても AHR の機能が影響を受けないのだそうだ。

　メダカ 　与えられた環境に適応すべく、ゲノムのDNA配列を変化させていく水中の魚たち。魚に限らず地球上の生命体は、生き残るため、その姿や形や性質すらも変化させていっくわけなんだね。

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