ヒトは異性を無意識に「嗅ぎ分ける」（最新研究）

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　ナショナルジオグラフィックの報じたところによると、ヒトは男女を問わず、無臭のフェロモンによって異性を「嗅ぎ分けて」いるという。これは最新の研究により明らかになったもので、ヒトも他の動物と同様に、これまで考えられていた以上に多くの情報を嗅覚から得ているということが実証された事例となった。

　動物の意思疎通に最もよく使われるのがフェロモンのような化学シグナルであることは良く知られているが、ヒトの場合、進化の過程で、化学シグナルはほとんど使われなくなったと考えられてきた。だがヒトは今なお化学シグナルの影響を受けており、そのことを明確に意識していないという。

　フェロモンは性的な情報をやり取りできる化学物質で、動物の世界では広く利用されている。ヒトも無意識のうちにフェロモンを利用しているとする研究もある。

　中国科学院心理研究所のチョウ・ウェン氏率いる研究チームは、動く光の点によるビデオを使って、動作を見るヒトの目を惑わせた。実験に使ったビデオは、実際の人物にモーションキャプチャ用スーツを着せて撮影された。このスーツは各関節にLED電球が付いており、映画で特殊効果の撮影に使われているものに近い。こうして撮影された光の点を数学的に操作して、「人影」の歩く動作が男性的とも女性的とも言えないようにした。

　研究チームは男女各20名の被験者に対し、この不明瞭な人影のビデオアニメーションと、もっとはっきり男女の分かるビデオを見せた。ビデオを見せている間、被験者にはクローブ油に男性ホルモンのアンドロスタジエノンまたは女性ホルモンのエストラテトラエノール、化粧品の基剤によく使われる一般的な油脂をそれぞれ添加したものの匂いを嗅がせた。

　女性のフェロモンを嗅いだ男性被験者は、フェロモンを添加していないクローブ油を嗅いだ被験者に比べて、男女どちらとも言えない人物の歩く映像を女性と判断する傾向が高くなった。さらに、比較的はっきりと男性であることが分かる映像を見ても、女性と判断する傾向が高かった。

　男性ホルモンを嗅いだ女性被験者の場合も同じ傾向が見られた。つまり、ホルモンを添加していない一般的な油脂を嗅いだ女性被験者に比べて、不明瞭な人影を男性と判断することが多かった。 エストラテトラエノールは女性に対しては影響がなく、アンドロスタジエノンは男性に対して影響を与えなかった。

　この認識の差は、嗅覚による判断とはまったく関係がない。というのも、目隠しをした状態では、被験者はホルモンを追加したクローブ油と一般的な油脂を区別できなかった。「これは完全に意識の下で起こっている。被験者らは何を嗅いでいるのか分かっていないのに、その行動にはこのように異なるパターンが現れた」とチョウ氏は話したという。

　そういえば、涙も科学シグナル物資であり、感情に伴う涙は目を潤すための涙と化学的に成分が異なっており、女性が悲しい時に流す涙に含まれるフェロモンの影響で、その涙を嗅いだ男性のテストステロンを低下させるという研究結果が最近話題となっていたよね。「涙は悲しいときに出てくるものというだけではなく、他者に何かを伝えるメッセージの役割も果たす」ということなのだそうだが、ヒトもまだまだ奥に秘めた能力をいろいろもっているようだね。