“去勢”されたクモは戦闘に強くなる

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　クモの多くの種のオスは、頭にアンテナにようにくっついている1対の付属器「触肢（しょくし）」を使って特殊な交尾（交接）をすることで知られている。

　オスは精液を蓄えた触肢をうまく使い、メスの腹部にある生殖孔にへ精子を送り込むといドッキング方法なのだが、多くの場合、交接の最中にオスの片方または両方の触肢が切り離されるという。

　これにより、オスは生殖能力を失いいわば去勢された状態となるのだが、生殖器を失ったオスは極めて攻撃性が高くなり、戦闘に強くなるそうだ。

生殖器を切断されたオスは攻撃性が高くなる

　切断されたオスの生殖器はメスの体内に残り、ほかのオスの交尾を防ぐという説もあるが、この度、オスが“去勢”される理由を探るべく、交接の様子を詳しく観察する研究が行われた。

　被験者に選ばれたのは、東南アジアに生息するコガネグモの一種マラバルジョロウグモモドキ（学名：Nephilengys malabarensis）だ。

　その結果、切断された生殖器は75％の確率で、メスの体内に効果的に残っていることが確認された。また、生殖器を失ったオスは極めて攻撃性が高くなり、積極的にメスを守っていた。

　オス同士の戦いでは、両方の触肢を失って生殖能力がゼロになった個体の方が、片方のみ、または無傷の個体より圧倒的に有利だった。ライバルを攻撃し、追い回し、打ち負かす確率が3倍以上高いという結果となったそうだ。

　オスは繁殖手段のすべを失うと強力な戦士に変身して、自らの“投資”を守ろうとする。人間でいうところの「釣った魚に餌はやらない」とは大違いなんだね。

　リュブリャナのスロベニア芸術科学アカデミーに所属するクモ専門家で、研究に参加したマチャズ・クンター氏は、「確信はないが、触肢を失ってからホルモンの値が変わり、それまでと異なる行動に出るのかもしれない」と説明する。「もはや成すべき事を終えたオスが思い残すことなく戦う、というのが真相だろう」。

　クンター氏によると、マラバルジョロウグモモドキのメスが交尾後にオスを食べる姿がしばしば目撃されている。共食いのリスクと受精のチャンスを天秤にかけて、オスは自らの生殖器を切り離しているのかもしれない。

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クモのオスとメスの見分け方

　クモのオスってなんかいろいろ大変なんだね。ということで、クモのオスとメスの見分け方ってわかるかな？

　まさに頭に生えている「触肢」の形で見分けるのだそうで、オスはこの触肢の先端が脹らんでいて複雑な構造になっているが、メスは触肢の先端は歩脚（あし）と同じようになっている。

　ただし、オスの触肢の先端が複雑になるのは成体になってからで、幼体のうちはオス・メスを外見から区別することはできないという。

　また、成体のメスは腹部腹面に外雌器と呼ばれる外部生殖器ができているかどうかで区別する。すなわち，触肢の先端に複雑な構造ができていればオスの成体、触肢がふつうで、腹部腹面に外雌器ができていればメスの成体、触肢がふつうで外雌器もできていなければ幼体ということになるわけだ