内臓が透けて見えるカエル「スケルピョン」と命名され、いよいよ量産化開始（広島大）

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　昨年10月頃、、内臓が透けて見える「透明カエル」の量産が成功したというニュースはお伝えしたかと思うが、いよいよ本格的に量産化に踏み切る予定なのだそうだ。

　この透明カエル、「透ける」と英語の「スケルトン（内部が透けて見える）」にかけて「スケルピョン」と命名されたそうで、スケルピョンの幼生「スケルジャクシ」と命名。医学や生物学での新しい実験動物や学校教材となる可能性を秘めているという。

ソース：
asahi.com（朝日新聞社）：内臓・血管丸見え　カエル「スケルピョン」の量産に成功 – サイエンス

　スケルピョンの種は本州、四国、九州に分布し、山の近くにすむニホンアカガエル。スケルピョンには本来３種類ある色素細胞が１種類しかない。解剖が必要ないため、内部を幼生（「スケルジャクシ」）から生涯にわたり観察できる。例えば長期間、病気の進行や薬の効き具合を調べることなどが考えられる。

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　「殺さずに済むような実験動物を誕生させられないか」と、2000年ごろに住田さんが発案。黒色の色素細胞がない突然変異体（グレーアイ）と、光を反射する色素細胞がない突然変異体（ブラックアイ）とを数世代にわたって交配し、生み出した。透明の魚類はメダカなどでつくられているが、両生類ではスケルピョンが唯一だ。

スケルピョン

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スケルジャクシ

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住田さんによると、動物愛護の伝統がある欧州で関心が高く、誕生発表時には、海外の通信社が配信。複数の日本商社が輸出品として興味を示し、昨年はインド企業から問い合わせがあったという。住田さんは「完全シースルーを狙っている」と話す。

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　課題は、スケルピョン同士をかけ合わせた２代目の生活力が弱いこと。普通なら成体になってから３～４年は生きるのに、ほとんどが１～２カ月で死んでしまう。だが長く生きる個体もあり、住田さんは強い系統を採り入れることで解決できるとみている。

　準備が整えば今月から、ノーベル化学賞を受けた下村脩（おさむ）さんが見つけた緑色蛍光たんぱく質（ＧＦＰ）を入れた遺伝子を、スケルピョンの卵に注入する試みを始める。遺伝子の情報が細胞内で読まれ始めると発光する仕組みで、この遺伝子がいつ、どこで働くかを観察できるという。

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動画で見るスケルジャクシ（内臓透視）

　哺乳類は皮膚の構造が両生類や魚類とは基本的に違うため、「スケルマウス」や「スケルラット」を誕生させることはできないという。住田さんは今後、生物に興味を持つ小中学生らの教材や、愛好家向けのペットとしての利用も期待している。

　確かにペットとして欲しい人はきっといるかもしれないね。個人的にはヤドクガエルが一番欲しいペットなのだが。

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