太陽系外惑星「スーパーアース」に地球上には存在しない未知の物質を発見！？（愛媛大研究）

　太陽系の外にあり、地球のように主成分が岩石などでできた巨大な「スーパーアース」と呼ばれる惑星の中心付近の物質構造を、愛媛大のグループがコンピューターシミュレーションで理論的に解明したそうだ。

　それによると、密度がダイヤモンドの３倍に及ぶ極めて硬い物質が存在する可能性のあることがわかったという。 ソース：
太陽系外惑星：「スーパーアース」内部構造を理論解明　愛大教授らのグループ　／愛媛
太陽系外惑星に未知の物質か

　太陽系の外の宇宙には、ガスなどを主体にした500個以上の惑星があることが確認されているが、このうち地球と同じように岩石を主体とする「スーパーアース」と呼ばれる惑星は、全部で23個見つかっている。

　地球の中心付近の圧力は約364万気圧だが、質量が地球の数倍〜10倍あるスーパーアースの中心付近は最大約2000万気圧ある。このため、これまで、実験で同レベルの高圧での物質構造を確かめることは不可能で、理論研究も行われていなかった。 　愛媛大学の土屋卓久教授の研究グループは、「スーパーアース」のうち、地球の10倍の質量を持つ惑星の内部構造について、自分たちで開発したコンピューターソフトで計算した。 　黒鉛が高圧下では、ダイヤモンドになるように圧力の変化で物質の構造や性質が大きく異なることがあることから、地球型の岩石惑星で多量に存在する二酸化ケイ素（シリカ）に注目。スーパーアース内部のような高圧状態での構造をシミュレーションした。

　すると約640万気圧以上で、シリカが「リン化二鉄型」と呼ばれる地球では存在しない構造をとることが分かった。土屋教授は「スーパーアース内部の様子や惑星の進化の過程について理解が大きく深まる」と話している。

未知なる物質があるということは、未知なる生命体がある可能性もますます高くなってきたわけで、問題は地球人類がその惑星にたどり着けることができるかどうか？にかかってきたわけだね。実際いくことができたら、更なる未知との遭遇がわんさかわんさかしてそうだよね。

関連動画：未知との遭遇

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