カンブリア紀最強の捕食者と言われていた「アノマロカリス」実はやわらかいものしか食べられない軟弱モノだった？（米研究）

　アノマロカリスは、約5億年前のカンブリア紀の海底に生息して（古生代カンブリア紀前期終盤）に海底に生息していたとされる海棲生物。

　体長はゆうに1メートルを越え、硬い殻に包まれ、目が飛び出ており、当時の生物の中ではかなり大型だった。独特な丸い口には放射状に重なり合う32枚の歯があり、口の脇からトゲの付いた2本の触手が前に伸びていた。この頑強な口で、同じく海底に生息していた節足動物である三葉虫など硬い殻に覆われた生物をムシャムシャと噛み砕いて食い尽す、海底最強の捕食者であった。と今までは考えられてきたが、米デンバー自然科学博物館の古生物学者ジェームズ・ハガドーン氏の研究チームは、アノマロカリスの口の3Dコンピューターモデルを使った研究を行い、従来の説を否定する新説を発表したという。 　ハガドーン博士らが化石から復元した、アノマロカリスの口のコンピューターモデルでは、今の時代に生きる、やわらかいエビの殻ですら噛み砕くことができないことが示されたそうだ。これでは、ほとんどの三葉虫が持つ硬い殻には歯がたちそうにない。それどころか、アノマロカリスは、口を完全に閉めることさえできなかったらしいという。 　「アノマロカリスは、非常に小さいか脱皮したばかりの柔らかい三葉虫を吸い込んで食べることはできたかもしれないが、硬い殻に覆われた三葉虫を噛むことはできなかったと推測される。もし噛もうものなら、先に口の方が壊れてしまったはずだ。」と博士は語る。 　このコンピューターモデルの結論を裏付ける証拠は化石にも見られるそうで、研究チームはアノマロカリスの口の部分の化石を400点以上調べたが、日常的に硬い殻を噛み砕いていた生物なら当然あるはずの傷跡がまったく見られなかったという。さらに、胃の内容物や排泄物の化石からも、アノマロカリスが硬いものを食べていたという証拠は見つからなかった。 　この結果を踏まえると、アノマロカリスは、三葉虫ではなく柔らかいものを食べていた可能性が高く、仮説として、水中にいる柔らかいぜん虫類やプランクトンを食べていたのではないかと考えられるという。 　アノマロカリスが最強の捕食者であろうがなかろうが、その愛くるしいフォルムとでかいからだは、これからもぼくたちのアイドルであることに変わりはないはずなんだ。

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