世界新記録！「不老不死生物」ベニクラゲ若返り実験で6回の若返りを成功させる（京都大学）

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　紀伊民報の伝えたところによると、京都大学瀬戸臨海実験所の久保田信准教授（58）は、「不老不死」の研究材料として注目されるベニクラゲの若返り実験で、世界記録を更新する６回目の若返りをこのほど成功させた。

　久保田准教授は「若返りのメカニズム解明に向け、今後もどんどん回数を重ねていきたい」と話しているそうだ。

　クラゲは通常、有性生殖した成体は死を迎えて溶け去るが、ベニクラゲは溶けずに肉団子状になり、再び走根を延ばしポリプ（刺胞動物の基本形）へと若返る。このポリプがクラゲ芽を形成し、やがて若いクラゲとして分離して泳ぎ出す。

　この一連のサイクルを無限に繰り返すことから「不老不死」と言われる。

　ベニクラゲの若返り現象は、１９９２年にイタリアの研究者が地中海産で初確認した。その後、久保田准教授らが日本産で世界第２例目として成功して以来、その回数を更新し続けているという。

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　画像は６回目の若返りでポリプになったベニクラゲ（和歌山県白浜町の京都大学瀬戸臨海実験所）

　久保田准教授は、昨年５月15日に沖縄で４個体の若いベニクラゲを捕獲。全個体が捕獲直後に退化し、5月18日前後に若い世代のポリプに１回目の若返りをした。

　その後、最も素早く若返った雌に焦点を当てて飼育実験している。その結果、7月上旬に2回目、8月上旬に3回目、9月下旬に4回目に成功した。

　冬場の寒さを乗り越えるため、ヒーターで水温を20～25度まで温め、水流を起こしかき回すようにして、12月上旬に5回目に成功。今年3月23日には6回目のポリプへの若返りをした。その後も元気に生き続けており、さらなる若返りが期待できるという。

　久保田准教授は「予想通り若返りが連続して起こっている。将来は、再生から若返りへという人類の夢に一歩でも近づく材料にしたい」と話しているそうだ。

　なかなか夢のある実験だよね。死なないとは言わないまでも老化現象からは若干でも開放されたいと思う人が多いはずの高齢化社会日本なんだ。

ベニクラゲ６回目の若返り成功

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