大寒波で凍えるイグアナ、木からポロリと落ちる（アメリカ・フロリダ）

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　米国を襲った未曾有の大寒波で、温暖な気候が人気の米フロリダ半島に生息する動物たちが生存の危機に瀕しているという。

　凍えて木から落ちるイグアナ、暖を求め発電所の排水に集まるマナティー、厳寒の浜辺から保護されるウミガメ。寒波の影響は我々人間だけでなく動物たちにも及んでいるみたいなんだ。

凍えて木から落ちるイグアナを捕らえた映像

　寒波は、「太陽が降り注ぐ州」として知られるフロリダをも直撃。通常の冬の平均気温は15℃なところ、昨今では氷点下を記録。亜熱帯気候のマイアミでも、前週は摂氏0度付近まで下がったという。

　変温動物のイグアナの生息適温は23度で、35度程度まで生存できる。一方、15度前後まで気温が下がると活動が低下、5度を下回ると活動を全停止し、休眠状態となるという。

　このため、寒波のフロリダでは、寒さに耐え切れず、木の枝や割れ目から地面に落下するイグアナが続出。死亡例も報告されている。

寒さで休眠状態に入ったイグアナ

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暖を求め発電所の排水に集まるマナティー

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　だが、フロリダ州野性生物保護局のガブリエラ・フェラーロ広報担当は、寒波はイグアナにとって「悪いことではない」と話す。熱帯の動物であるイグアナは、1960年代にメキシコや中南米からの旅行者によってフロリダに持ち込まれたもので、フロリダに生息していることが異常だというのだ。

　寒波による淘汰はイグアナの個体数のコントロールになると、フェラーロ氏は説明する。

　また、動かなくなって死んでしまったように見えるイグアナも、暖めれば活動を再開することがある。そのため、通行人が急激な気温の低下で路上で動かなくなったイグアナを抱え、日なたに移して「生き返らせる」ことがあるそうだ。しばらく日光に当たれば、ほとんどのイグアナは起き上がって茂みに駆け込むのだそうだ。

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　てことでまだまだ続きそうなこの寒波。いろんなところに影響が出てきているようだね。