やさしい世界。バーガーキングが高齢で亡くなった常連客に敬意を示し椅子に名を刻む

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　ご年配の人々にとって、地域の人々と触れ合える場所があるのは嬉しいことだ。アメリカではそんな場として、ファストフード店が利用されていることも多い。

　ミネソタ州にあるバーガーキングにも、毎朝お年寄りたちがコーヒーを飲みに訪れ、昔話に花を咲かせている。

　だが昨年、常連客男性が91歳で亡くなった。店の従業員は、彼がいつも座っていた椅子に名前を刻み、彼と過ごした時間を偲んでいる。

ファストフード店は高齢者たちの憩いの場

　舞台となったのは、ミネソタ州ノースブランチにあるバーガーキング・ノースブランチ店である。

　毎日同じ時間に同じ店に通っていると、自分と同じような常連たちと顔なじみになる。彼らはいつしか友人になり、毎朝の交流を楽しみにするようになる。

私たちは自分の家族よりも、彼らと一緒に過ごす時間の方が長いんですよ

　従業員たちはこう言って笑う。長時間コーヒーを飲みながら、他愛もない話に花を咲かせる常連たち。

　いつしか彼らと従業員たちは、家族のような絆で結ばれるようになっていった。　

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亡くなった常連客がいつも座っていた椅子に刻印

　ジェリー・パーキンさんもその一人だった。長年にわたってこの店で、朝のコーヒーとおしゃべりを楽しむのが日課になっていたのだ。

　ジェリーさんは、2024年のある日、天国へと旅立って行った。91歳だった。彼の葬式にはバーガーキング、ノースブランチ店の従業員たちも参列した。

　ジェリーさんの娘のジェニーさんと息子のレオさんは、その時従業員たちが持ってきたある物を見てビックリした。

　彼らは父親がいつも座っていた、バーガーキングの椅子を持ってやって来たのだ。

ここがジェリーさんの席でした。彼は毎朝いつもこの椅子に座っていました。だから私たちは、この椅子を持って来なければならなかったんです

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椅子には故人の名前と生没年が彫られることに

　従業員の1人、アシュリーさんはこう説明する。その後、朝のコーヒーの常連仲間、ケビン・ベネットさんの発案で、椅子の背もたれにジェリーさんの名前と生年・没年が刻まれることになった。皆が大賛成した。

　もちろん、バーガーキング本社の許可を得た上のことだ。店舗のゼネラルマネージャー、トム・デヘイブン氏は次のように語っている。

この椅子に名前を彫る許可は、バーガーキング社から得ています。フロアの椅子を誰かの記念にしたいという人は、今までは誰もいませんでした

　ジェリーさんは退役軍人で、バーガーキング、特にこのノースブランチ店が大好きだったという。90歳の誕生日は、この店でみんなが祝ってくれた。

　誕生日の王冠を被って、前列中央にいるのがジェリーさんだ。

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最期の食事もバーガーキング

　そしてジェリーさんは、亡くなる前にも病床で、「ナゲットとクッキーとシェイクが欲しい」と息子のレオさんにリクエスト。

　結果的に、それがジェリーさんの最期の食事となった。

　娘のジェニーさんは父の葬儀から5カ月後、初めて父の愛したノースブランチ店を訪れ、「父の椅子」に座り、父が毎朝目にしていた風景を眺めた

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　ノースブランチ店では、最近亡くなったもう1人の分も合わせ、2つの「思い出の椅子」が今も店内で常連客たちの輪に混ざっているという。

編集長パルモのコメント

パルモ

日本だと高齢者の社交場は病院の待合室が多いね。まずもって日本の高齢者はファストフード店にはあまり行かないものね。さすがアメリカといったところだ。私がアメリカに住んでいた時も、ファストフード店には高齢者が良く来ていて、フライドポテトを普通に食べていて驚いたものだよ。あとはショッピングモール内にある場外馬券施設付きレストランなんかも高齢者たちが多く集っていて、ビンゴ大会なんかが開催されていたよ。

References: Burger King Staff Brings Chair To Funeral For Beloved Regular

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