この画像を大きなサイズで見るナマケモノが機敏に見えるレベルの遅さ。100年経っても終わらない世界最長の実験をご存じだろうか。オーストラリアの科学者による「ピッチドロップ実験」は、ちっとも動いてないような最高粘度の滴をひたすら待ちつつ観察するきわめてスローな研究だ。
この実験が始まったのは1930年。それから現在までおよそ100年続いているが、その終わりはまだ見えず、さらに100年続く可能性があるという。
並外れた実験期間の長さから、ギネス認定されてるこの実験は、世界で最も粘度の高い液体として知られる「ピッチ」という樹脂の流動性と粘度の測定を目的としたものだ。
1930年に始まったピッチドロップ実験
1927年、オーストラリアの物理学者トーマス・パーネルがクイーンズ大学で考案したというその実験は、ピッチと呼ばれるタールの派生物であり、流動性と高い粘性をもつ樹脂の測定を目的にしたもの。
この画像を大きなサイズで見るピッチは世界で最も粘度の高い樹脂として知られており、かつては船の防水素材に使われていた。
ちなみにこの実験、下準備からしてけっこう時間がかかったそう。
まずパーネルは、ガラスの漏斗に加熱したピッチのサンプルを注ぎ、それを安定させるために3年間も冷した。そして1930年にやっと漏斗の先を切り、ピッチが滴り落ちるのを待ち始めたという。
最初の滴が落ちるまで8年
この実験は特定の環境下ではなく、ありふれた環境を前提にしたもので、ピッチは展示用のキャネットに保管されている。つまりピッチが流れる速度は季節の温度変化に左右される。
おそろしく時間がかかるこの実験は、パーネルの死後、同大学の科学者ジョン・メインストーン教授（2013年死去）が引き継いだ。
この画像を大きなサイズで見るメインストーン教授は52年間にわたりこの実験を管理した。その間、ピッチは途方もなくゆっくりとしたペースで漏斗から滴り落ちていった。
そのペースたるや、ナマケモノが機敏に見えそうなぐらいにスロー。なにしろ最初の滴が落ちるまで8年、次の5滴が落ちるまでに40年以上もかかったんだそう。
10年以内にまた1滴？実は誰も見ていない落下の瞬間
前回の更新情報によると、ピッチはこれまで9滴落ち、予想では今後10年以内に10滴目となるもう1滴が落ちるとされている。
ただし驚くことに、様々なトラブルにより、実際に滴が落ちる瞬間を目撃した人まだ誰一人いないんだそうだ。
この画像を大きなサイズで見るピッチは室温では固体のように見え、ハンマーで叩くと簡単に砕けるほど脆い。一方でこの実験はピッチの粘度が水の約1000億倍であることを示している。
この画像を大きなサイズで見るそして漏斗には今もまだ十分なピッチが残っているため、この実験はさらに100年続くといわれている。
教授らがイグノーベル賞を受賞
始めた本人どころか、引き継いだ研究者まで1滴も目にしておらず、存命中に終わらないほど長い実験。
ある意味人類の寿命と根気が試される壮大な実験ともいえるわけだが、2005年にメインストーン教授はトーマス・パーネルとともにイグノーベル賞を受賞した。
イグノーベル賞は、人々の笑いを誘いつつも考えさせられる研究や個人、グループなどに授与されるもので、とりわけユニークでかつ忘れ去られやすいピッチドロップ実験が世界に注目される機会となった。
「さらに100年…」「科学の粘り強さの象徴」の声
この実験を初めて知ったユーザからはこんなコメントが寄せられている。
・100年も続いてるのにもう100年続くって…
・粘度が水の1000億倍って想像つかない
・実際に滴が落ちる瞬間を直に見てみたい
・イグノーベル賞にふさわしいユニークな実験だな
・科学の粘り強さの象徴か
・感動した。科学者たちの忍耐力に敬意を表したい
現在は24時間ライブストリームから観察可能に
ちなみに現在、この実験は、3代目の研究者、クイーンズ大学のアンドリュー・ホワイト教授に引き継がれている。さらに実験はライブビデオストリームを介して24時間観察できるにようになった。
この画像を大きなサイズで見るこれならゆっくり過ぎてタイミングが合わなかったり、うっかり見落としたとしても、10年以内のいつかの時点で、史上初でもある記念すべき10滴目の瞬間がきっちり記録されることだろう。
ライブビデオストリームはおよそ160か国から35,000人が視聴中とのこと。気になる人は、大学のピッチドロップ実験のlive video streamからさっそくウォッチだ。
References: World's Longest Experiment Running For 100 Years Could Go On For Another Century / Pitch Drop experiment
あと100年経っても漏斗から無くなるように見えないんだが
壮大すぎて笑いしか出ない実験だな
ライブ映像で誰も確認できなかったら次世代に引き継ぐことになるかと思うと……。
見た目がタールに似てると思って調べたら同じく石油や木材からの生成過程で残る物なんだね
それにしても研究者が生きてる間に落ちるのを見られないほど気の長いものだとは…
確か日本でも似たような実験をやってたけど、装置を動かしたか壊したかで数十年分の成果が無効になってしまったとか…うろ覚え
ヤバイ漏斗にピッチ入れ過ぎた
未来の研究者任せたわ
ドモホルンリンクルの工場みたいな実験してるな
ピコピコ上下に動くから温度変化で伸び縮みしてるんだろうと思ったけど
溶剤にあたる成分が蒸発しないかとも…
ある程度密封してるんだね、それでも季節による温度変化には影響されてるんだ
水の1000億倍の粘性ならタールに落ちた動物が逃げられないわけだ（おそらく自然の状態では両者が混ざっているはず）
変な実験に見えるけどあと１００年後に大切なことを教えてくれるかもね
（たとえばマントルの動きとか氷河の移動とか）
ピッチって100年経っても変質しないのかね。
一瞬見えたクリスマス？の飾り付け素敵
「ハンマーで叩くと簡単に砕ける」物と「滴り落ちる」物が同一だってことがイメージ出来ない…。
この辺は地震とかないのかな？
この研究を通したことで未来永劫予算が出る
ある意味偉業を成し遂げた
カチカチのピッチがしたたるというの実際にこういう実験を見ないともなかなか実感できない。似た例ではマントル対流ってよく聞くけど実際にマントルを掘ってみると人間の感覚ではまるっきりの岩なんだよね。大抵の物質は何千万年何億年という時間スケールで見れば液体のように振る舞うのかもしれない。
ピッチよりも科学者の粘度が高かったと
粘り勝ちだね
日本でも暗黒バエという超長期の実験をやってますが
今年で７０年になるので気の遠くなる話ですね…
ガラスも流体らしいが、何百年も経ってるガラス窓は下に流れて歪んでる。こっちの粘性の方も気になる