集団ヒステリーがいかにパンデミックを悪化させるか。その対処法は？

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　この数ヶ月、世界で泣きたくなるような事態に陥っている。新型コロナウィルスのせいで、これまで見たことのないような規模で、人々が集団ヒステリーに陥るのを目の当たりにしているからだ。

　マスクやトイレットペーパーを買いあさったり、同調圧力と相互監視である種の悪夢をみているかのようだ。

　辛いとき、苦しいときは、みんなで協力しあい、肩を寄せ合って互いに励まし合うものなのに、この新たな脅威はそれもかなわない。人と距離をおいて、あえて孤独を貫くソーシャルディスタンスを課さなくてはならないのだから、集団ヒステリーを引き起こすのに十分な状態だ。

集団ヒステリーとはなにか？

　ある出来事や人物に脅威を感じた人々の集団が、共通してもつ心理状態のことで集団パニックとも呼ばれている。歴史を通して多くの例がある。

セイラム魔女裁判
　1692年2月末、マサチューセッツ州セイラムの小さな村で、ふたりの少女が全身を痙攣させ、金切り声をあげて、発作を起こし始めた。村や牧師はこれは魔術のせいだとして、少女たちに呪いをかけたとされる魔女たちを名指しした。

　密告の数は徐々に増え始め、1693年には200人以上の女性たちが魔女だとして告発され、30人が有罪にはり、19人が死刑になった。

　精神的に不安定なふたりの少女がいたずらで騒ぎ出しただけだったのに、結果的に数えきれないくらいほどの女性たちが捕まり、おぞましい魔女裁判を受けるはめになったのだ。

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ルイジアナの集団痙攣
　1939年始め、ルイジアナ州の学校に通うひとりの少女の足が奇妙に痙攣し始め、それが悪化した。足の痙攣はほかの子どもたちにも急速に広まり、いろいろ調べてもどこも悪いところは見つからない。奇妙な足の痙攣を訴える少女たちの数は増える一方だったが、原因はわからなかった。

　親たちは、原因がはっきりするまでは子どもたちを学校に通わせないようにした。数週間たつと、痙攣騒ぎは落ち着いたかに思えたが、なにが原因だったのかは、やはりわからなかった。

　調査の結果、最初に症状が出たヘレンという少女に焦点が絞られた。ヘレンはダンスができないため、ダンスの授業が嫌いだった。しかし、ボーイフレンドが自分よりダンスのうまい女の子に誘惑されるのではないかと常に心配していた。

　ヘレンは、足の痙攣に苦しんでいるふりをして、ダンスの授業をさぼり、ボーイフレンドへの言い訳にしていたのだ。

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ビン・ラーディン・イッチ
　2001年、911アメリカ同時多発テロ事件の悲劇の後、子どもたちの間で奇妙な発疹が流行った。皮膚の痒みは数時間で終わることもあれば、数週間続くこともあり、医者も親も原因には心当たりはなかった。

　一部の親たちが、これは生物テロ攻撃ではないかと言い出した。2機の航空機がビルに突っ込んだときの恐怖がよみがえったのだ。

　非常に多くの小学生に発疹が出たため、この不可解な現象は、ビン・ラーディン・イッチと呼ばれるようになった。発症者が増えるにつれ、原因もわからないため、パニックやヒステリーが高まった。

　疾病管理センターが調査に乗り出した結果、最初に生物テロではないかという恐怖を感じて、子どもや親たちが、普段よりも皮膚を注意深く観察したせいだということがわかった。

　発疹の発症例がいつもより多く報告されたために、その数字の増加が集団ヒステリーを引き起こすきっかけになったのだ。

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コロナ禍における集団ヒステリーの問題

　コロナ禍の場合はどうだろう？　ことあるごとに、コロナ、コロナと話題にしていないだろうか？　知らず知らずのうちに集団ヒステリーに飲み込まれて、慌ててスーパーで物を買いしめていないだろうか？　常に更新される感染者数、死者数の情報が、わたしたちの不安を煽っていないだろうか？　政府の出す命令にどこか怯えていないだろうか？

　人々がヒステリー状態になるのは無理もない。さまざまに異なる多くのソースからの情報が嵐のように耳に入ってくると、大変だ！という事の重大さに圧倒されてしまう。

　今、わたしたちがこの異常事態を生きているのは確かだが、集団ヒステリーに陥るのは、ほかに真の問題があるからなのだ。

・集団ヒステリーに陥ると、人は真実ではないことまで簡単に信じてしまう。

・まんまと騙されて、それが実際よりもはるかに悪い状況だと思い込んでしまう。

・普段ならなんのことはない冷静な行動ができなくなり、愚かで自分中心なふるまいに出てしまう。

・間違った情報が広まり、さらに不安を煽られてしまう。

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集団ヒステリーに対処するためには？

　コロナ禍が、2009年のインフルエンザの流行よりも遥かに悪い状況なのは確かだ。だからといって、パニックになる必要はない。

　この異常なご時世、家に籠って不安をつのらせるのは簡単だ。不安やイライラを他人にぶつけるのもたやすい。

　だが精神の健康はダイレクトに肉体的健康に影響をもたらす。心の平穏を保つためには、不確かな情報に一喜一憂せず、心に栄養を送るための情報に積極的に触れていってはどうだろう。

　誰もが初めて体験する未知のウイルスである。研究結果は日々更新されていき、昨日までの常識が覆されることもある。だが人類はこれまで、様々なウイルスを克服していったのだ。紆余曲折を経て、必ず終わりはやってくる。

　アフターコロナの世界へ向けて、今だからこそできることをやっておこう。コロナは我々に大災難をもたらしたかもしれないが、それによりこれまで非効率だったものが改善されているのも事実である。

　命には終わりがある。そしてそれこそが我々人類に与えられた唯一の平等なのだから、例え世界がどうあろうとも、明日の為のりんごの木を植えていこう。

References:How Mass Hysteria Is Making the Pandemic Worse & How to Cope – Learning Mind/ written by konohazuku / edited by parumo

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