食品廃棄問題を根本から改善。アメリカ食品医薬品局（FDA）が食品の有効期限ラベルの統一化を推進

　日本では、ほとんどの食品に、その特性に応じて「賞味期限」、「消費期限」または「製造年月日」のいずれかの年月日が記載されている。

　こういった食品日付ラベルは世界中で普及しているが、アメリカの場合、表記の仕方が様々で、多くのラベルが消費者を困惑させており、毎年1,610億ドル（約17兆5,830億円）相当にのぼる食料廃棄を生み出す結果を引き起こしていることが判明した。

　そこでアメリカ食品医薬品局（FDA）は、新たなガイダンスを発表した。

　全ての食品日付ラベルを、「best if used by（最適な賞味期限）」というラベルに統一化することを促したのである。

混乱が生じやすいアメリカの食品ラベル表記事情

　日本の場合「賞味期限」とは、保存が効く商品に対して風味が損なわれず、美味しく食べられる期限のこと。「消費期限」とは保存が効かない食品に対して、品質が劣化せずに安全に溜められる期限のことだ。そして、製造年月日はその商品が製造された日、もしくは包装された日付を意味する。

　アメリカの場合、消費期限は「Sell by」、「Expiration date」など、賞味期限の場合「best-by」、「Best if used by」、「Best before」、「Better If used by」などと、実に様々な表記の仕方をされている。

　FDA（アメリカ食品医薬品局）は、これらの様々なラベル表記をめぐる混乱が、食料廃棄を増加させるという結果を引き起こしていることを伝えた。

　食料廃棄の量は毎年1,610億ドル（約17兆5,830億円）相当にのぼり、これは、各家庭でおよそ20％の食料が無駄に廃棄されていることになるという。

全てのラベルを１つの表記に統一

　5月23日、FDAが発表したガイダンスによると、食品日付ラベルを「best if used by（最適な賞味期限）」という1つの標準的なラベルに統一化することを促したのである。

　FDAの報告書には、「use beforeやsell by、expiresなど日付ラベルで使用されている様々な表記を考慮すると、この取り決めはさほど驚くことでもない」とある。

日付が単に最適な品質に関連している場合は、”Best if used by”という賞味期限を示すラベルが最も役立つでしょう。

製品が適切に保存されていれば、表示されてある日付の後でも、わざわざ廃棄する必要はないということを消費者に最もよく伝えられる方法であることが研究で示されました。

業界では、”best if used by”ラベルがもっと普及すれば、時間の経過とともにその他の様々な日付ラベルが減少していくと期待しています。（FDA）

なぜ、企業は日付ラベルを使用するのか？

　製造業者は、様々な理由で独自の判断による日付ラベルを適用している。最も一般的なのは、食品がその望ましい品質と風味を保持すると期待できる日までを、消費者や小売業者に知らせることだ。

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　また、製造業者は、製品ラベルに記載されている各栄養素が最低限以上の量で製品に含まれていること、また製品が許容できる品質であることを確認しなければならない。

統一表記にすることのデメリット

　今後、アメリカで統一される食品ラベル「best if used by」は、製品の品質に関連はしているものの、消費者がその食品に対して「いつ、食べるには不十分ではなくなるか」という明確な日付を予測することは不可能だ。

　FDAは、「消費者はキッチン戸棚や食料貯蔵庫にある賞味期限を過ぎている食品を定期的にチェックして、使用に十分か否かを判断する必要がある。製品が、色や粘稠度、質感を変えた場合は、それらを食べるのを避けるべきです」と警告している。

References:fda / popsci/ written by Scarlet / edited by parumo
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