ひどい感染症で誰も触ろうとしなかった子猫。保護されて1年後、今ではこんな立派な猫に(アメリカ)

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　猫のヴァレンティノは、ロサンゼルスに住むタニア・メンジバーさんのもとで幸せに暮らしている。保護施設から初めてタニアさんの家に行ったのが去年の3月のことだ。その5週間後には、ヴァレンティノは正式にタニアさんの猫となった。

　現在の自信に満ちた健康な姿しか知らない人は、おそらく1年前のヴァレンティノを見分けることはできないだろう。

　ヒゼンダニによっておこる感染症「疥癬」を患っており、その体は誰も触れたがらないほど、ボロボロだったのである。

重症の疥癬を患っていた子猫の訴えに気が付いた女性

　ヴァレンティノは、ロサンゼルスの動物保護施設「アット・チュー基金(At-Choo Foundation)」に一旦保護された。しかし患っていた疥癬はかなりの重症だった。毛皮はべとべとに汚れ、目は腫れあがって開けることができない。

　ヴァレンティノはケージの床にうずくまって、弱々しく鼻を鳴らしていた。

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　そのかすかな声を聞きつけたのは、この施設の創設者、エレイン・シーマンズさんだった。

　「(その時のヴァレンティノは)小さな前足を一本だけ伸ばし、ごく小さな声で鳴いていました。まるで、『助けて』と、言葉にならない悲鳴を上げているかのようでした」

　他の猫はもちろん、人間でも、ヴァレンティノに触れれば病気に感染するおそれがあった。しかし、シーマンズさんはヴァレンティノを抱き上げた。

　ぬくもりに飢えていたのだろう、ヴァレンティノは、シーマンズさんの肩に頭を預けた。

　この話と写真はインターネット上で広まり、多くの人がヴァレンティノの存在を知ることとなった。

病気をきちんとケアしてくれる施設へ移送

　しかし、アット・チュー基金では他の猫もたくさんいてフル稼働状態。重症のヴァレンティノをしっかりケアする余裕は、その時点ではなかった。

　そこでシーマンズさんは、「リーブ・ノー・ポウズ・ビハインド(LNPB: Leave No Paws Behind)」の創設者、トビー・ヴィスネスキさんに連絡をとった。

　LNPBは、特に重い病気の動物をケア、時にはホスピスともなれる保護施設なのである。

　ヴィスネスキさんは、ヴァレンティノを治療し、回復した暁には里親を探すことを引き受けてくれた。

治療の効果でついに再び目を開けることが！

　LNPBで治療を受け、ヴァレンティノは回復していった。やがて再び目を開け、辺りを見回したヴァレンティノは、この子猫にハッピーエンドを見つけよう、と心に決めた人々に囲まれていることを知ったのである。

　そして、ハッピーエンドはまもなくやってきた。

SNSでヴァレンティノを見た女性、運命を感じ里親になることに

　現在の飼い主、タニアさんは、LNPBのフェイスブックに掲載された動画でヴァレンティノを見た。そして心を奪われたのだ。そして「この猫をもらい受けなければならない」と強く感じたという。

　タニアさんは数年前、路上で年老いた猫を保護した。その猫はあまりにも状態が悪いため、獣医には余命数週間と診断された。

　だがしかし。「キティ」(子猫ちゃん)と名付けられたその猫は、それから5年の間、タニアさんと共に暮らしたのだ。

　キティが虹の橋へ向かってから約1年。タニアさんは、キティを見つけたときと同じように、「助けたい」と強く感じたのである。

　そしてついに、ヴァレンティノはタニアさんの新しい家族となった。

１年後、別猫の姿となったヴァレンティノ。とても元気に暮らしてます

　最初に保護されてから1年、ヴァレンティノには当時の面影はもうない。

　おそらく3歳となった現在、ヴァレンティノは恐れるということを知らないかのようだ。タニアさんの友だちが飼っている犬に向かって平然と歩いていくのである。

　「散々甘やかしてしまって、ちょっと太ってしまいましたね」とタニアさん。ヴァレンティノはグルメなのだそうだ。「毎朝6時に、朝食のために私を起こしにきます。そうして30分位お互いに抱きしめあってから朝食をあげるのです。ヴァレンティノもこの時間が大好きなんですよ」

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　ケージの床で鳴いていた子猫は、いまや新しい家庭で王として君臨している。これから、長く幸せに生きていくのだ。

via: The Dodo / Leave No Paws Behind / At-Choo Foundation など / written by K.Y.K. / edited by parumo

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