この画像を大きなサイズで見る鏡を見て、映っているのが自分だとわかる動物は、実はそう多くない。
シロイルカもその一員であることが、アメリカの研究チームによって明らかになった。
ニューヨーク水族館で飼育される4頭のシロイルカを対象にしたミラーテストで、うち1頭が体についたマークを鏡で確認しようとする行動を示し、自分の姿を自分のものだと認識していることが裏付けられた。
チンパンジーやイルカ、ホンソメワケベラなど、鏡像認知が確認されている動物はごくわずかで、シロイルカはその仲間入りを果たした形だ。
この研究成果は『PLOS One』誌（2026年5月20日付）に掲載された。
参考文献：
- Some beluga whales appear to recognize themselves in a mirror, per a case study of captive whales which may provide the first evidence of mirror self-recognition in the species
鏡を見て自分だとわかる動物はごくわずか
今のところ、鏡を見たとき、映っているのが自分だとわかると科学的に証明された動物はごくわずかだ。
人間にとっては当たり前のことだが、ほとんどの動物は鏡に映った自分の姿を見知らぬ他者だと思い込む。威嚇したり、後ろをのぞき込んだり、怖がって逃げたりする。
この能力は「鏡像認知」と呼ばれており、鏡に映った像が自分のものだと理解できる認知力だ。
チンパンジーやボノボ、オランウータンといった大型類人猿、アジアゾウ、バンドウイルカ、カササギ、そして魚類ではホンソメワケベラなど、ほんの一握りの動物にしか確認されていない。
だが最新研究により、そのリストに「シロイルカ」が加わった。
この画像を大きなサイズで見るシロイルカはどんな動物か
シロイルカは北極圏や亜北極圏の海に生息する、全身が白いクジラの仲間だ。ロシア語で「白い」を意味するベルーガという呼び名でも広く知られている。
最大体長オス5.5m、メス4m、体重はオスが1,100-1,900kg、メスは600-1,200kg。
額がまるくふくらんでいるのが特徴で、その部位はメロンと呼ばれ、音波を使ったコミュニケーションに使われる。
背びれを持たない代わりに背中に背稜という隆起があり、流氷の下を自在に泳ぐことができる。
シャチから身を隠すのに役立つ、長い年月をかけて獲得した適応だ。
仲間との絆が強く、複雑なコミュニケーション体系を持つ高知性の動物としても知られている。
北極圏には推定13万6,000頭の成熟個体が生息しているが、漁業や船舶の航行、石油・ガスの開発、気候変動といった複数の脅威にさらされている。
この画像を大きなサイズで見るシロイルカのミラーテスト
ニューヨーク市立大学ハンター・カレッジの認知心理学者ダイアナ・ライス博士のチームが、ニューヨーク水族館で飼育されている4頭のシロイルカを対象にミラーテストを実施した。
ミラーテストとは、自分では直接見えない体の部位にマークをつけ、鏡を前にしたときにそのマークを確認しようとする行動が見られるかどうかで鏡像認知の有無を判定する実験だ。
1970年に心理学者のゴードン・ギャラップ・ジュニア氏が開発し、以来さまざまな動物の認知能力を調べる標準的な手法として使われてきた。
対象となったのは、成体メスのキャシー、マリーナ、ナターシャ、そしてナターシャの娘で当時7歳のマリスだ。
4頭はいずれも鏡を見た経験がなく、認知研究にも参加したことがなかった。
研究チームはプールの窓に双方向ミラーを設置した。
片面は鏡として機能し、もう片面は透明になっている。研究者側からはシロイルカの様子を観察しつつ、シロイルカ側には鏡として見える仕組みだ。
比較のため、同じ場所に透明なアクリル板を設置した対照実験も並行して行われた。
4頭のうち1頭がミラーテストに合格
4頭のうち、キャシーとマリーナは鏡にほとんど関心を示さなかった。
なおマリーナは白内障を患っていた可能性があり、視力への影響が鏡への無関心につながった可能性も否定できない。
一方、ナターシャとマリスは鏡に強い興味を持った。
最初の2時間、2頭は鏡に映った自分の姿に向かって顎をパクパクさせたり、頭を跳ね上げたりした。別のシロイルカがそこにいると思い、威嚇していたのだ。
やがて行動が変わっていった。
頭を上下に動かしたり、半円を描くようにゆっくり動かしたりと、鏡の中の像が自分と連動して動くかどうかを確かめるような反復的な動きが見られるようになった。
研究者たちはこれを随伴性（ずいはんせい）確認行動と呼ぶ。鏡の像が本当に自分なのかを試している行動だ。
この画像を大きなサイズで見る2回目のセッションになると、2頭はさらに新しい行動を見せた。
自分の口の中をのぞき込んだり、縦回転しながら体のさまざまな部位を観察したり、胸びれをひらひらと動かしたりした。
鏡を自分を映す道具として使い始めていたのだ。
最後にミラーテストの核心となる実験が行われた。自分では直接見ることのできない体の部位に一時的なマークをつけ、それに対してどう反応するかを観察するものだ。
マリスはマークに反応しなかった。しかしナターシャは違った。
マークをつけた側の体を鏡に向けながらプールを何周も泳ぎ、ついにはその部位を鏡の面に押しつけるようにして確認しようとした。
頭を上下に繰り返し動かし、口を開閉し、気泡を吐き出す行動も見せた。ライス博士のチームはこの一連の行動を、ナターシャがミラーテストに合格した証拠と判断した。
自己認識は社会性の高い動物に共通する能力
大阪公立大学でホンソメワケベラの鏡像認知を研究してきた幸田正典特任教授は、同種の個体を個別に識別できる動物であれば、おそらく鏡でも自分を認識できるはずだと見ている。
その観点からすれば、高度な社会性を持つシロイルカがミラーテストに合格したことは、十分に予想できる結果だったという。
シロイルカの高い知性は、軍事の世界でも注目されてきた。
冷戦時代からロシアとアメリカの海軍は、シロイルカを機雷の探知や偵察活動などに訓練してきた歴史がある。
2019年にはカメラ装着用ハーネスをつけたシロイルカがノルウェー沖に現れ、ロシア海軍によってスパイとして訓練されていた可能性が高いと世界中で報道された。
鏡像認知が確認されている動物は、チンパンジー、イルカ、ゾウ、カササギ、ホンソメワケベラと、いずれも仲間との関係が複雑で社会性の高い種ばかりだ。
自分という存在を認識する能力は、他者と深く関わりながら生きるなかで育まれてきたのかもしれない。
なお今回の実験はサンプル数が少なく、対照実験に使ったアクリル板がやや反射しやすかったという限界もあり、研究チームも論文内でその点を認めている。
それでもナターシャが示した行動の一貫性は、シロイルカの高い認知能力を示すには十分なものだったと研究者たちは述べている。
この画像を大きなサイズで見るシロイルカへの関心の高まりを期待
ライス博士はこの発見が、シロイルカへの関心と共感を世界的に高めるきっかけになることを願っている。
特にアメリカでは1972年に制定された海洋哺乳類保護法の弱体化が懸念されており、研究チームはその維持を強く訴えている。
まとめ
この研究でわかったこと
- ニューヨーク水族館のシロイルカ・ナターシャが、鏡に映った自分の体のマークを確認しようとし、ミラーテストに合格した
- シロイルカは鏡像認知ができる動物のリストに加わり、高い自己認識能力を持つことが裏付けられた
まだわかっていないこと
- 今回は4頭中1頭のみの合格で、サンプル数が少ないため、シロイルカ全体の鏡像認知能力を確定するにはさらなる研究が必要だ
- 異なる年齢やオスを含む個体でも同様の能力があるかどうかは、まだ確認されていない
References: doi.org/10.1371/journal.pone.0348287
シロイルカって、海中じゃなくて陸上で生活してたら人間みたいな文明築きそうなポテンシャルを感じる。
我映るに我あり
ヨウムも鏡像認知できそうだけど、どうなんかな。
オウムやインコは鏡の自分に恋して求愛するらしいからできてないみたいだけどヨウムはさらに賢いからもしかするかもね。
この能力が野生動物に必要かと聞かれたらイランわな
それだけのことだろ
彡⌒ミ 賢いなぁ、ワイでさえ鏡に映る
(;´Д｀) 自分の姿を認められないのに、、、
それは、事実を受け入れるハートがあれば解決しますよ😃
子猫は鏡を見て自分だと判る子と判らないで威嚇し続ける子がいるな
どっちでユーチューブで見た
ウチも2ヶ月くらいまでは、鏡の前通りかかって「？！」と気づいて、毛を逆立てて垂直飛びする子いたな やんのかステップの子も
でも一瞬なんだよね～、すぐ学んで大人になっちゃう
象さんは、頭にマークをつけられると、鏡を見ながらそれを触るよね
犬も賢い子は自分だとすぐ判るね