アメリカ、カンザス州に現れた謎の生き物 専門家の意見が割れたその正体とは？

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　アメリカ、カンザス州北東部の小さな町シャウニー・ハイツで、住民が自宅の車道近くに現れた不思議な動物を撮影し、地元でちょっとした騒ぎになっている。

　黒っぽく、やや猫背で歩くその姿は、一見すると子グマのようにも見える。

　撮影者はインターネット検索の結果、アメリカグマ（American Black Bear）ではないかと推測したが、専門家たちの見解は分かれた。

　果たしてこの生き物の正体は？

アメリカグマに似てるがクマではない？

　この写真の撮影者は写真を地元テレビ局WIBW-TVに提供した。テレビ局は正体を明らかにするため、様々な専門家に意見を求めた。

　　カンザス州都トピーカ市にある**トピーカ動物園・保全センター（Topeka Zoo & Conservation Center）**で北方性肉食動物を担当するキーパー、トレイシー・ヘンダーソン氏はこう断言した。

この地域でアメリカグマが現れる可能性はほぼゼロ。私としてはコヨーテの方が可能性が高い。コロラド州との州境ならまだあり得るが、この地域では絶対にない

　同園の保全ディレクター、デニス・ディンウィディー氏も写真を確認し、こう指摘した。

私もアメリカグマではないと断言できる。アメリカグマは、たとえ子グマでもこの動物よりはるかに大きい。カンザス州で最後にアメリカグマが確認されたのは2021年で、それもここよりずっと南だった

　一方、カンザス州野生動物・公園局の野生生物学者マット・ピーク氏もアメリカグマ説を否定し、こう述べた。

これはアライグマだと思う

　こうして、専門家の間でもコヨーテ派とアライグマ派に分かれることになった。

アメリカグマとはどんな動物か

　アメリカグマ（American Black Bear、学名 Ursus americanus）は、北アメリカ大陸に広く分布するクマ科の動物で、毛色は黒が多いものの、茶色やシナモン色、まれに白色の個体もいる。雑食性で、木の実や昆虫、小型の哺乳類などを食べる。

　同じ北米に生息するグリズリー（ハイイログマ）と比べるとやや小柄で、性格もおおむね臆病だとされる。

　人間を避ける傾向が強いが、驚かせたり、子グマを守る状況では攻撃的になることもあり、接近は危険だ。

　カンザス州では過去に生息していたが、現在は分布が限られており、目撃例は非常に少ない。

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コヨーテか、それともアライグマか？

　2025年4月にはコロラド州プエブロでも似たケースが報告されている。

　この時も謎生物を映像が話題となったのだが、映像を確認したコロラド州公園・野生動物局は、「確実とは言えないが、前足の使い方や体格からアライグマと考えている。疥癬（かいせん）を患ったアライグマかもしれない」と分析した。

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　疥癬は皮膚に寄生するダニが原因で、毛が抜け落ち、体が細く見える病気だ。

　外見が大きく変わるため、コヨーテや小型のクマと見間違えることがある。今回の動物も、この症状によって“別の動物”に見えていた可能性が高い。

現在も正体は謎のまま

　現時点で公式な結論は出ていないが、過去の事例と専門家の意見を照らし合わせれば、疥癬を患った何らかの野生動物である可能性が高い。

　もし疥癬を患っているのなら、この動物にとっても人間にとっても健康上のリスクがあるため、早期の特定と対応が望まれる。

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　次にレンズが向けられるとき、この謎の訪問者の正体ははっきりと記録されるかもしれない。

　それまでは、住民たちの間で語り継がれる“小さな町のミステリー”として話題を提供し続けるだろう。

　さて、生物処理班のみんなは何の動物だと思う？

References: Experts disagree on identity of mystery animal in Kansas

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