この画像を大きなサイズで見るアフリカ、スーダン北部の町ワディハルファの東、ほとんど雨が降らないサハラ砂漠の最も荒涼とした地域で16の岩絵が見つかった。これら岩絵に共通しているのは、必ず牛の絵が描かれていることだ。
現在の乾燥しきった砂だらけの砂漠の環境を考えると、大量の水や草が必要な生き物である牛の絵が岩に描かれている状況は不可解だ。
つまり、今回見つかった牛の岩絵は、かつてサハラが牧草地が広がる緑に覆われていたという過去を証明するもっとも重要な証拠だと言えるという。
かつてサハラは湿潤な環境だった
モロッコからスーダンにかけて広がる広大なサハラ砂漠は、実はかつてはもっと湿潤な環境だった。
気候科学者、考古学者、地質学者はこの時期を「アフリカの高湿度期」と呼んでいる。これはアフリカ大陸全体で夏のモンスーン降水量が増加した時期で、およそ1万5000年前に始まり、5000年前頃に終わった。
この画像を大きなサイズで見るこの「緑のサハラ」は人類史において重要な時期にあたる。
この時期に北アフリカでは農耕が始まり、動物が家畜化されたのだ。およそ8000～7000年前のこの短い「湿潤の狭間」に地元の遊牧民が、隣国であるエジプト北部や中東から牛やヒツジ、ヤギなどの家畜を導入した。
人と動物の密接なつながりがあった
スーダンの岩のキャンバスに、先史時代のアーティストたちが家畜の絵を描いたときは、砂漠は草で覆われた草原だった。
そこには水たまり、川、沼、滝があり、ゾウ、サイ、チーターなどいわゆるアフリカの動物たちがあふれていた。つまり、今日とはまったく異なる光景が広がっていたのだ。
牛は単なる食料やミルクの供給源だけではなかったようだ。岩絵や考古学記録を詳しく調べてみると、牛がかなりデフォルメされて描かれていることがわかる。
角は変形され、皮膚は装飾され、首には人工的なひだ、つまりペンダントのようなものが描かれている。
大きな墓地に人間と共に埋葬された牛の例もあり、人間、動物、集団のアイデンティティの密接な関係を象徴しているといえる。
この画像を大きなサイズで見るサハラに気候変動の危機
およそ紀元前3000年頃に湿潤期が終わり、すべては急速に悪化し始めた。湖や川が干上がり、枯れた草原を砂が飲み込んだ。
当時の人類は、砂漠化した土地を捨てるか、新たな乾燥期に適応するしか生きる術はなかった。
水のある土地を求めてサハラを捨てた者たちにとって、最良の地はナイル川流域だった。この過酷な時期がエジプトやスーダンの都市農耕文明の勃興につながったのは偶然ではない。
岩絵が見つかったワディハルファ周辺のような砂漠では、ほぼ人がいなくなった。居残った人たちは、ヒツジやヤギを優先して牛を見捨てた。
この状況は、牛と密接な関係にあった遊牧民にとって、アイデンティティやイデオロギー的にも、食料や移動パターンなど人間の生活のあらゆる面においても大きな転換点となった。
この画像を大きなサイズで見る歴史の新たな段階
ナイル周辺に移住し、新たな生活を始めた者たちにとって、牛は相変わらずアイデンティティと重要性のシンボルだった。
スーダンの古都ケルマでは、集団のリーダーたちが死ぬと牛の頭蓋骨で囲まれた立派な墓に葬られた。ひとつの墓に4899個もの頭蓋骨が置かれた例もあった。
現在でも、南スーダンやアフリカ最東北端の多くの地域では牛を文化的に奉る同様の習慣が残っている。
古代サハラと同じように、牛が装飾されて特別扱いされ、葬儀において重要な役割を担っている。
急速な気候変動と環境の悪化にさらされつつある現在、経済や生計の問題を超えて、どのように現状に適応していくかを私たちは考えなくてはならない。
文化のもっとも基本的な共通項のひとつは私たちが共有する風景との関係だ。環境が変化すれば、好むと好まざるにかかわらず、新たなアイデンティティ、シンボル、意味を生み出すことを強いられるものなのだ。
この発見は『The Journal of Egyptian Archaeology』誌に掲載された。
References:New rock art discoveries in Eastern Sudan tell a tale of ancient cattle, the ‘green Sahara’ and climate catastrophe / written by konohazuku / edited by / parumo
サハラ～ すばるよぉ～～～♪
砂漠化の進んだ時代のサハラのイメージは諸星大二郎の「砂の巨人」だな。こっちは北西アフリカだけれども馬を引いて南へ向かう白い娘と黒人遊牧民の少年の話。
良い記事をありがとう、
なんだかしんみりと色々考えてしまった。遠い未来のこととか。
たしかに、さらばすばるよ～という感じ
中東もそうだよね
今砂漠な所って嘗ては緑多い所だったってケース結構多そうだ
たかだか数千年で緑の大地が砂漠に変わってしまう気候変化の恐ろしさよ。
ところでサハラとは現地の言葉で砂漠を意味するのでサハラ砂漠という表現だと砂漠砂漠
地軸の首振りだったかな。1万年？くらい経ったらまたサハラは緑豊かになって、逆に砂漠から飛んでくる砂とかミネラルが無くなるから、今度は南米が砂漠化するとか。
逆に、確認できる限りこれまで全く緑の生えたことがない砂漠ってあるのだろうか？
エジプトの神だとうろ覚えだけどアピスがいるぐらい？あれって食べ物だし、神聖さはもってかなかったのかな
ちょうど「約１万年前に氷期から間氷期となり、およそ6000年前にピークをむかえた海面上昇」のあたり、つまり縄文海進の時期に近いですね。気温が高いと砂漠はもっと暑くなりそうですけど、実は気温が上がるとサハラは湿潤になるのかもしれない。だとすると実は二酸化炭素を放出し続けて気温上昇させると緑が増えるかもという可能性もありそうです。
あくまでも過去からの思い付きだから全くもって「知らんけどｗ」の話だし、どういう機序でそうなるかも思いつきませんけどね。