二酸化炭素からジェットエンジン用の燃料を合成する方法を発見（英研究）

　英オックスフォード大学の研究グループが、二酸化炭素を合成ジェット燃料に転換する方法を発見したそうだ。

うまく実用化までこぎつけることができれば、カーボンニュートラル（排出される二酸化炭素と吸収される二酸化炭素が同じ量であるであるという概念）な空の旅が実現するかもしれない。

温室効果ガスが大量排出されてしまう航空業界の課題

　飛行機は大量に二酸化炭素を排出する乗り物だ。世界を空のネットワークでつなぐため、航空業界は化石燃料を年に3630億トンも燃やさねばならない。

　これによって排出される二酸化炭素は、地球温暖化に3%ほど関わってると試算されている。にもかかわず、飛行機の需要は今後も増えるだろうと予測されている。

　だが車のように電気化することも難しい。短距離ならば電気飛行機を作ることもできるだろうが、長距離となるとそうもいかない。

安価な触媒で二酸化炭素をリサイクル

　そこでオックスフォード大学のグループが考案したのが二酸化炭素をリサイクルする方法だ。

　『Nature Communications』（12月22日付）に掲載された研究によれば、「有機的燃焼法」というやり方で鉄・マンガン・カリウムの触媒を用意。二酸化炭素と水素をこの触媒で反応させると、ジェットエンジンの燃料として利用できる炭化水素（メタンなど）に転換することができるという。

　化石燃料にかわり、二酸化炭素をリサイクルして作られた燃料を利用すれば、カーボンニュートラルな空の旅を実現することができる。

実用化の鍵は大量生産

　なお今回の研究では、あくまで実験室内で合成ジェット燃料を合成することに成功しただけだ。実用化にこぎつけるには、これを産業として利用できるだけの規模で生産できねばならない。

　なお二酸化炭素のリサイクルについては、空気中の二酸化炭素を抽出する設備を開発するスイス企業や、今回とは別の方法で排ガスをエタノールに変えるニュージーランド企業など、すでに8社が着手しているとのこと。

　問題視されている二酸化炭素が、いつの日か有用な資源になる――もうすぐそんな炭素循環型社会が実現されるかもしれない。

References:Researchers say they've discovered how to turn carbon dioxide directly into synthetic jet fuel | Newshub/ written by hiroching / edited by parumo
追記：（2020/12/29)本文を一部訂正して再送します。
あわせて読みたい
アンモニアが燃料。二酸化炭素を排出しない飛行機用ジェットエンジンが開発中（イギリス）

空気と電気だけで稼働。ジェットエンジンに匹敵する推進力を持つ、新型マイクロ波プラズマ推進器

植物の光合成をモデルにした「人工葉」 太陽の光で二酸化炭素を酸素に変える技術

人工光合成で、太陽エネルギーから燃料を生成し貯蔵できるシステムを開発（英研究）

二酸化炭素を食べる超高層ビル構想。ニューヨークの温室効果ガス排出量規制を受け提案（アメリカ）