タイタニックの悲劇から現在のロックダウンまで。未来を予言した9冊の本

　フィクションは作り話だ。作家はその作り話をできるだけ面白くしようと工夫を凝らすと同時に、できるだけリアルなものにするためにも多大な時間を費やしている。

　そうした努力は、ときにまる予知でもしたかのように未来の状況を描き出してしまうことがある。ここで紹介するのは、そんな予言書のような作品だ。そう、それは偶然だ。だがあるいは――。

1. 『タイタン号の遭難、または愚行』モーガン・ロバートソン（1898年）：タイタニック号の悲劇を予言

　この短編小説では、「世界最大の船」が北大西洋を航海中、氷山に衝突して沈没する事件が描かれている。なんだか聞き覚えがある。まるであの悲劇のタイタニック号のようではないか。

　同作が発表されたのは、タイタニック号沈没事件の14年前のことだ。それなのに物語に登場する船名も、その大きさも、構造や航路、沈没原因までも恐ろしいまでに酷似している。「驚異の予言」と当時の新聞で報じられていたほどだ。

2. 『ガイア 母なる地球』デイヴィッド・ブリン（1990年）：気候変動などを予測

　この作品で描かれる2038年の世界は、スパムがどっさりのメール受信箱、日本の原発事故、温暖化に脅かされた社会など、今日の世界そのままだ。

　ベンガル湾の水位上昇によってバングラデシュが湿地に変わり、300万人が洪水被害に遭うという描写もある。

　ブリンは後に、温暖化による海面上昇を誇張したものと述べているが、それが誇張でもなんでもない可能性を示唆するモデルも存在する。

3. 『解放された世界』H・G・ウェルズ（1914年）：原子力を予測

　H・G・ウェルズはこの作品で、1933年に原子からエネルギーを得ることができるようになった世界を描いた。

　そして実際、物理学者レオ・シラードが核連鎖反応を提唱したのは、この年のことだ。それだけはない。本作では原子力エネルギーとそれを利用した核戦争まで述べられている。

4. 『ガリヴァー旅行記』ジョナサン・スウィフト（1726年）：火星の衛星を予測

　本作品で英国人の生活を風刺したジョナサン・スウィフトの矛先は、科学者やその不明瞭な研究にも向けられている。

　たとえば、ラピュータ人によって火星を公転する2つの衛星が発見されたという描写がある――実際に火星の衛星が発見される150年前の話だ。

　スウィフトはただその存在を予言しただけでなく、衛星の風変わりな軌道まで描いていた。ちなみにフォボス表面のクレーターの中には、スウィフトの登場人物にちなんで名付けられたものがある。

5. 『月世界旅行』ジュール・ヴェルヌ（1865年）：人類が月に行くことを予測

　ニール・アームストロング、バズ・オルドリン、マイケル・コリンズを乗せたアポロ11号が月に着陸する100年前、ジュール・ヴェルヌはアメリカから月へ向かって飛び立つ3人の男の物語を描いた。打ち上げ場所がフロリダという点もピタリと的中している。

　物語の男たちは巨大な大砲で打ち上げられ、骨が砕けるほどの衝撃を味わっている。1950年代、ロケッドスレッドを利用した有人実験において、5秒で時速1000キロ以上にまで加速されたジョン・スタップは、20G（減速時には46.2G）を体験した。だがヴェルヌの大砲は2万3413Gを生み出すと推定されている。

6. 『華氏451度』レイ・ブラッドベリ（1953年）:画面漬けの日常を予測

　目はテレビ画面に釘付けで、耳にはイヤホンが突っ込まれているのなら、それはレイ・ブラッドベリが描いたディストピアの世界だ。

　華氏451度では、人々は会話を交わすよりも、エンターテイメントに夢中になっている。それは一見、穏やかで安楽な世界だが、人々の思考力と記憶力は衰え、物事を曖昧な形でしか覚えていられない無能に成り下がっている。現実はどうだろうか。

7. 『Stand on Zanzibar』ジョン・ブラナー（1968年）：アメリカの未来を予測

　本作品には、ベニニアなる架空のアフリカの国に、オボミ大統領という人物が登場する。まるでアメリカ初の黒人大統領となったオバマ元統領を予言しているかのようだ。

　他にも無差別銃乱射事件、EU、電話で閲覧できる百科事典といった予言もある。

8. 『ナンタケット島出身のアーサー・ゴードン・ピムの物語』エドガー・アラン・ポー（1838年）：カニバリズムを予測

　ある捕鯨船が嵐に遭遇して遭難。そのまま漂流を続ける船員たちは飢え、くじ引きで犠牲者を決めることにした。生き延びるために食おうというのだ。

　このカニバリズムの物語発表から50年後、それと同じ事件が発生している。

　1884年、イギリス船籍のミニョネット号が希望峰から1800キロ離れた公海上で難破。飢えた船員たちは、くじ引きで犠牲者を決めた。このときは船員の1人が反対したために実行されなかったが、翌日17歳のリチャード・パーカーが海水を飲んで虚脱状態に。結局、船長が彼を殺害し、その肉を食い、血で喉を潤したという。

9. 『機械は止まる』E・M・フォースター（1909年）：ロックダウンを予測

　誰かと会うなら画面越し、直接他人に会うなどもってのほか。そんな世界がすでに100年前に描かれていた。

　本作の人々は、地下にある部屋に閉じこもり、滅多なことでは移動しない。人々の会話はビデオやメッセージツールを経由して交わされ、心と体のニーズは機械によって満たされる。

　BBCのウィル・ゴンペルツは、「2020年のロックダウンを驚愕するほど正確に描写している」と述べている。 References:Books That Predicted the Future | Mental Floss/ written by hiroching / edited by parumo
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