2018年はどうなっているのか？半世紀前（1968年）の本が予測した2018年に起きること

　1968年、経済学者ジョン・ケネス・ガルブレイスから平和活動家アーサー・ワスコウまで、外交政策協会が主催する会議に招かれた大勢の”先見の明ある人々”が2018年に起きているであろう未来を予測した。

　その内容は『2018年へ向けて（Toward the Year 2018）』という本にまとめられている。

　果たして50年前、専門家は2018年に起きることをどこまで予測していたのだろうか？

1968年に予測された2018年までに起きること

　さて、2018年へ向けて（Toward the Year 2018）の内容を紐解いていこう。

　50年前に開催された外交政策協会が主催する会議で話し合われた内容の大半は、SFの世界にしか存在しないようなものもあるが、中にはどきっとされるようなものもあった。 　スタンフォード大学のチャールズ・スカーロットは、核増殖反応炉が天然ガスに代わって電力供給源になると予測。

　MITのイティエル・デ・ソラ・プールは国家が経済を完全にコントロールする時代が来ると予見。　「国家は失業率、工業化、GNPの増加率を選択する」と論じ、おまけに「人間のあらゆる衝動に対する規制は大幅に緩和され、それに起因して発生していた暴力がなくなる」とまで述べた。

　高名な気象学者トーマス・F・マローンは「おそらく1980年代後半までには、雷の抑制が可能になる」と予測した。

　更にマローンは、台風の兵器化について言及しながら、「大規模な気候の改変が知らぬ間に影響するようになる」と論じた。

　彼は、このような地球温暖化に対処するには「政策決定能力」を有した国際的機構組織が必要になると予測。そして「可能な限り政治抜き」のものでなければならない、と耳に痛い言葉を残している。 　気候変動説を初期から支持してきたゴードン・F・マクドナルドは宇宙の章を執筆。鋭い観察眼でもって、アポロミッションは政治的利用価値を無くし、有人惑星間飛行が停滞する一方、気象・通信衛星は残るだろうと推測した。

未来を的確に言い当てていた予測

　『2018年へ向けて』で最も一貫して正しかった予測は、日常生活へのコンピューターの浸透だ。光ファイバーと衛星通信による膨大な情報ネットワークに携帯機器でアクセスするという「電話通信の普遍化」が実現するというのだ。 　数少ない慧眼の持ち主だったベル研究所のジョン・R・ピアースは、タッチトーンで文字や写真を送信し、その結果をオンラインで編集するという時代の到来を予測。

　フリーラブと管理経済を予見したイティエル・デ・ソラ・プールであるが、フェイスブックやグーグルが出現する50年も前にデジタル化された個人情報の管理操作について懸念を表明している。 　「2018年までに、画面の前に座った研究者は、低IQで（学業記録に基づく）、家族に失業者がいる（社会保障記録に基づく）人々の消費活動（店の記録に基づく）が蓄積されるようになる」と予測し、「すなわち、彼はそうする技術的能力を有するようになるということだ。ではその法的な権利はあるだろうか？」と問いかけた。

インターネットの普及を予測する意見も

　本の出版はインターネットの起源であるアーパネットが登場するちょうど1年前のことであったが、ハーバード大学の情報科学者アントニー・オッティンガーは、「ヴァネヴァー・ブッシュが提唱したメメックス（仮想電子メカニズムテキスト視聴覚読み取り機）の超巨大バージョン」に言及。

　これは1968年当時におけるインターネットに関する記述としては最も優れた要約である。しかしオッティンガーは理想主義者ではなかった。

　彼のエッセイのタイトルは、「エレクトロニクスは教育に革命を起こすかもしれないが、人類の欠点の問題を解決することはないだろう」である。 　彼は特にその超巨大メメックスに政府がきちんと対応できる可能性について懐疑的だった。「ブロードバンド通信、テレビ電話、データへの瞬間的なアクセスをそうした組織の管理下に置くことは、肥満の人間にパン生地を与えるようなものだ」と述べつつ、そうした科学技術の登場がそれを賢明に使いこなせる能力をも必然的に伴うという想定については、「楽観的すぎる」と釘を刺した。

　オッティンガーは『2018年へ向けて』の寄稿者の中で唯一今も存命の人物だ。会議の一部の出席者にとっては、そうした変化が実現するまでに長くはかからないはずだった。

　エドウィン・ヨーダーは、最も野心的な予測さえすぐに時代遅れになってしまう速度でデジタル化が進む新聞業界を目の当たりにした。

　「1976年、大きなプレスルームはタイプライターの騒音がカタカタ鳴り響いていたが、その4年後、まるでクッションでも置いたかのように、そこは不気味なほど静まり返っていた」。

まったく予測できなかったソ連の終焉

　明らかに本からそっくり抜け落ちているものもあった。錚々たる面子にも関わらず、ソ連の終焉を予測した者は誰一人としていない。

　また女性の寄稿者もいなかったし、人権についての章もなかった。平和活動家であるアーサー・ワスコウにとって、それは偶然でもなんでもない。

　「それこそが、この連中について私が最終的に感じたこと」と彼は述懐している。「連中はその時になっても相変わらず自分たちが責任を担っていると想定して未来を予測したのだ。連中の技術は60、70年代のコーポレートキャピタリズムという枠組みに沿ったものばかりだ」。

References:boingboing/ translated by hiroching / edited by parumo

　かつての常識は今の非常識。ということは、今の常識は未来の非常識になりうるのだ。奴隷制度が当たり前とされてきた時代を経て今は人権が重要視されている。だが今後AI（人工知能）技術が発展するにつれ、また更に人の価値が変わりつつありそうだ。

　1968年の本には言及されていなかったが、AIロボットの台頭は今の人類にとって懸念すべき材料だろう。
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