エイリアンめいてた！カンブリア紀に生息していた「アグノスタス・ピシフォルミス」の再現模型が完成（スウェーデン研究）

まるでエイリアンの幼体のようだが、約5億年前、カンブリア紀に実在していた生物を復元したものである。

　アグノスタス・ピシフォルミス（Agnostus pisiformis）今は絶滅してしまった節足類で、かつては今日のスカンディナビアあたりに生息していたという。

　体長はわずか3.5ミリメートルと小さいにもかかわらず、泥板岩や石灰岩のおかげで保存状態が良く、解剖学的な詳細がわかっている。

　その完全模型が研究者とアーティストの協力の元に出来上がったようだ。

固い外骨格に覆われたグノスタス・ピシフォルミス

　新たな論文の一環として、再現模型を製作にたずさわっている、スウェーデン・ルンド大学の地質学教授、マッツ・E・エリクソンは、「驚異的なほどの良好な保存状態のおかげで、この生物の完全な解剖学的構造を把握することができ、その生態の多くがわかってきている」と語る。 　論文によると、この生物は幼虫の状態で生まれ、脱皮を繰り返して固い外骨格を再生しながらおとなになるという。

　その体は二枚貝の殻のようなもので保護されていて、体を丸めて身を守る。この生物の海での生活はほとんどわかっていないが、おそらく水中の有機物をついばんでいたと思われる。

　この小さな奇妙な生き物は、現代の研究者にとって標準化石として役にたつ。標準化石とは、特定の時代だけに現われるもので、岩石層の年代を特定するのに使われる。この化石がその岩の層に存在すれば、その地層ができたときの年代が確定できる。

アグノスタス・ピシフォルミスの集団化石

アーティスト協力のもと完璧な模型が完成

　まさに生きているようなピシフォルミスの模型を実際に製作したのは、様々な生物の模型を手掛けているデンマークの10 tonsスタジオのアーティストたち。

　その行程はかなり骨の折れるもので、 手で粘土のひな型をこねて、ワックスの型を作り、シリコンを流し込む、など複数のステップを踏む。

　最終的にできあがった模型は半透明のシリコン製で、それぞれの大きさはディナープレートサイズと実物よりはかなり大きいが、そのおかげで解剖学的構造をよく見ることができる。

　節足動物が泳ぐときによくする姿勢をまねて、体を丸めていないものや、外骨格がどのように体を守っているのかを見せるために、体を丸めたバージョンの模型もある。さらに電子顕微鏡で入念に調べてわかった詳細模型も作られている。 　研究者とアーティストたちは、カンブリア紀の海の奇妙な生き物たちに関する巡回展示で、この生き物の模型を展示していくつもりだ。

　カンブリア紀は地球の歴史の中でもっとも興奮する時代のひとつだという。この時期は、多様な生物が一気に出現したカンブリア爆発と言われる時代で、このときに変わった姿をした生き物がたくさん現われたのだ。

via:lunduniversity / eurekalert/ translated by konohazuku / edited by parumo

　日本も海洋堂に頼めば、化石の完全模型を仕上げてくれそうだな。んでもってガチャポンでコンプリするまでの一連の流れ、うん、嫌いじゃない。シークレット何かな？

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