これがイグアナヘブンか！642匹のイグアナが暮らす爬虫類保護施設「イグナリオ・アルチュンディア」

この画像を大きなサイズで見る

　ラモン・アルチュンディアは40年に渡り、自分の人生をメキシコで絶滅危惧種に指定されているイグアナの保護活動に捧げてきた。

　ラモンはメキシコ、コリマ州マンサニヨにある爬虫類の保護センター「イグナリオ・アルチュンディア」を設立し、現在ここで642匹のイグアナと、その他の野生動物たちが暮らしている。

きっかけは40年前、2匹のつがいのイグアナからはじまった

　40年前、ラモンは、人間のイグアナに対する酷い扱いに耐えきれなくなり、イグアナのつがいを保護し、マンサニヨのダウンタウンの湿地帯に小さな囲いを作って彼らをそこに放した。

　都市部ではあったが、2本の金亀樹がイグアナの日光浴に最適な環境を作り出してくれた。

　やがて、ラモンの父親、ホアンも保護したイグアナを持ち込むようになった。

　徐々にイグアナの数が増え、イグアナの聖地として「イグナリオ・アルチュンディア」の存在が口コミで広まると、飼いきれなくなった人々もイグアナを持ち込むようになった。ここならイグアナを大切に保護してくれると信じて。

　イグアナの数はどんどん増え、今では640匹を超えている。また、「イグナリオ・アルチュンディア」ではイグアナの他にも、アライグマやアナグマ、亀なども保護され一緒に暮らしている。

この画像を大きなサイズで見る

野生に返しても危険が一杯なので聖地を作った

　そんなにイグアナのことを大事に想うなら、野生に返してあげるのが一番なのでは？と思う人もいるかもしれない。

　しかし、自然に返すということは、再び人間の脅威にさらすということになる。絶滅危惧の品種にとっては保護センターが一番安全に暮らせる場所なのだ。

　特にメキシコでは、革目的、あるいはペットとして販売するために大量のイグアナが捕獲され、絶滅寸前の状態まで追いつられているのだ。

　「イグナリオ・アルチュンディア」は完璧な生息地ではないが、イグアナたちがストレスなく暮らしていける安全な場所となっている。

この画像を大きなサイズで見る

誰でも無料で見学可能、触れ合うこともできる

　そして、ここに来れば一般人でもイグアナを近くで見たり、触れ合うことが出きる。また、絶滅危惧の種を助けるために我々が何をしなければいけないのか学べる場所にもなっている。入場料は無料で、気軽に見学できる。

　無料ということは見学する側にとっては好ましいことだが、収入がなければ、税金もかからない。そのため、税の収入が見込めないこのセンターを政府は支援しようとはしないのが現実である。

　事実去年、政府はこの保護センターを閉鎖するよう要請している。ラモンの「イグナリオ・アルチュンディア」は議論の的となっていたが、政府はこの施設を支援する代わりに閉鎖を要請してきたのだ。

　当初は政党からの支援を約束されていたが、実際に支援を行った政党はなかった。観光名所になるべきのイグナリオの存在を知っている人があまりにも限られていたからだ。

この画像を大きなサイズで見る

動物好きなボランティアたちの協力で運営

　640匹を超えるイグアナの世話は楽な仕事ではない。餌だけでも毎日180kg以上の食糧が必要になる。ラモンは長年、イグアナの餌代をやり繰りしてきた。

　毎日、地元のマーケットに行っては、動物好きの人たちから野菜や果物を数十キロもらう。中には日々食糧を寄付してくれる人もいた。そして助けが必要なときは多くのボランティアが支えてくれるという。

　ラモンは毎日イグアナに餌を与え、彼らの住処を掃除する。そして彼らに愛情を与える。餌をやるときにラモンの周りに集まるイグアナを見ていると、彼らもラモン氏へ愛情を与え返しているように見える。きっと自分たちを守ってくれる保護者だと認識しているのだろう。

　メキシコの環境保護政策を担う政府機関、環境保護連邦建設庁（PROFEPA）が、「絶滅危惧種なのに、登録もせずに飼っている」という理由でラモンのイグアナを差し押さえ、施設を閉鎖すると脅したときも、動物保護団体と地元の地方自治体は即座にラモン氏の弁護にあたり、なんとか保護施設の閉鎖は免れた。

　現在、ラモン氏彼らの力を借りて、法に従ってセンターを保持できるようにすべての書類手続きを行っている。

　ラモンとメキシコの動物愛護活動家たちは、PROFEPAが何十年間もセンターの存在を無視しておいて、突然閉鎖すると脅してきたと、PROFEPAに対する不満を表明した。

　もし、コリマ州に立ち寄ることがあれば、ぜひマンサニヨに行って、素晴らしい「イグナリオ・アルチュンディア」を訪れみてほしい。このようなイグアナの保護施設は世界でもここだけだろう。しかも、入場料は無料だ。

via:The Iguana Whisperer – Mexican Man Spends 40 Years Setting Up Unique Sanctuary for Iguanas/ written melondeau / edited by parumo

　爬虫類好きにとってはたまらなくヘブンじゃないっすか！もしメキシコに訪れる機会があったら速攻行きたい場所だな。死ぬまでに行きたいシリーズにリストアップ確定だ。

• #メキシコ
• #聖地
• #イグアナ