天空に一番近い樹木。高さ115.55メートル。世界一高いセコイア「ハイペリオン」

この画像を大きなサイズで見る

　2006年の8月まで、世界一高い木は米国カリフォルニア州のハンボルト・ レッドウッド州立公園にあるセコイア「ストラトスフェア・ジャイアント（成層圏の巨人）」で、その高さは自由の女神の土台を抜いた高さの2倍もあった。

　しかし、2006年に自然愛好家のクリス・アトキンス氏とマイケル・テイラー氏がカリフォルニア州のレッドウッド国立公園で、これまで見たことのないくらい高い木々を発見した。測定用のレーザーを使用し高さを割り出したところ、「ストラトスフェア・ジャイアント」の高さを超える木が3本も見つかったのだ。

　3本の木の中でも一番高かった木は「ハイペリオン」と名付けられた。世界記録を破ったハイペリオンの高さは「ジャイアント」よりも3m以上高い、115.55mであった。

　この発表を受け、地元のハンボルト州立大学に在籍するスティーブ・シレット教授らの研究チームが改めて測定に訪れた。彼らは正確な高さを求めるため、テープメジャーを使って測定を行った。実際に木に登り、上からメジャーを垂らすという古典的な方法で木の測定を試みたのだ。

　メジャーを使用する測定方法が一番最適だとシレット教授は説明している。重力でテープが地面まで垂直に垂れるためである。しかし、世界一高い木に登るのは簡単なことではなかった。というのも、地上から一番近い枝でさえ、ビルの25階の高さと同じくらいあったのだ。そのため、強力なクロスボウで釣り糸を発射し、木の枝にひっかけ、登山用ロープを使用し登ったという。

　一番上まで登るのには数時間かかった。100メートル毎にテープメジャーを垂らして測定した結果、アトキンス氏とマイテイラー氏の当初の測定とほぼ同じ結果となったが、正式には木の高さは115.55メートルで、これまで世界一高いと言われていた「ジャイアント」の高さを超えたことが証明された。

　こうして世界一高い木となった「ハイペリオン」だが、この木が現在まで生存している事は、ほぼ奇跡に近い。実は、この一帯は70年代にほぼ伐採され尽くされており、ハイペリオンが生息する100メートル先あたりの木はすべて切り倒され、一帯は荒涼となっていた。

　しかし、ハイペリオンやその周囲が採伐される数週間前に、この辺り一帯は国立公園に認定され、ハイペリオンは伐採の危機を逃れることができた。しかし、全体的に見るとセコイアの木はほとんど切り倒され、1970年代で15％、そして現在では4％しか残っていないという。

　木の樹齢は人間の寿命よりずっと長い。ハイペリオンは樹齢600年のまだ若い木で人間で言うと20歳あたりで、これからまだ成長する可能性もある。

　ハイペリオンの正確な所在地は公表されていないが、これは、世界一高い木を見ようと群がってくるであろう観光客から木を守るためである。好奇心旺盛の人間は、下手をしたら木に登ったり、損傷を与えてしまう可能性もある。シレット教授は「木はパパラッツィたちから逃げることはできない」と心配そうに語っていた。歴史的にみても、有名になった木は必ず不幸なめに遭っているいるものだ。

via:redditなど　written by melondeau

　ハイペリオンという名前がなんかエヴァンゲリオンとかアクエリオンとかアルテリオンとか、ロボットめいていて、すごく強そうに感じてしまうのは私だけだろうか？その祖先から受け継がれるDNAは一万年と二千年前から地球を愛しつづけているのだろうか？

　コメント欄によると、ハイペリオンはギリシャ神話に登場する神で、「高みを行く者」という意味だそうで、太陽神ヘリオスの別名という説もあるという。

• #動画
• #セコイア