小惑星で資源を採掘する宇宙プラント・プロジェクトがついに発足（米民間企業）

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　米国の新興企業、ディープスペース・インダストリーズ社が小惑星での資源採掘を実現するために、太陽系内に宇宙船を打ち上げると発表した。採掘した資源は宇宙空間で3Dプリンターを使いその場で部品に仕上げ、宇宙開発に役立てるという。

　同社のデービッド・ガンプ最高経営責任者（CEO）は、「地球のそばを毎年900以上の新たな小惑星が通過している。恒久的な宇宙開発をまかなう唯一の方法は、宇宙で採掘された資源を使うことだ」と語り、　「今回の場合は、小惑星で採掘した金属と燃料を用いて、今世紀の宇宙空間における産業を拡大することができる。それがわれわれの戦略だ」と続けた。

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　第1段階は、「小惑星探鉱宇宙船」を太陽系内に送ることだ。1機目の「ファイヤーフライズ（ホタル）」（重さ25キロ）は2015年の打ち上げを予定しており、2～6か月間、探査を行う。

　続いて2016年に「ドラゴンフライズ（トンボ）」（重さ約32キロ）を打ち上げる。2～4年間のミッションを行い、試掘サンプルを持ち帰る予定だ。

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　計画が順調に進めば、10年後には金属や建設用資源を宇宙の岩石から採掘し、通信衛星の代わりとなる大型プラットホームを宇宙に建造する。その次には太陽光発電所を宇宙に建設し、地球に向けてエネルギーを送る計画だ。

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　「次の世代の人々に、この世界を変える機会を与えるだけでなく、世界の将来を変える機会を与えたい。それにわれわれは真っ向から取り組んでいる。面白そうでしょう？」と、ディープスペースのリック・タムリンソン会長は語った。

　宇宙での資源採掘事業に乗り出すのはディープスペースインダストリーズ社が民間企業では2社目。すでに、米グーグル（Google）の幹部や映画監督のジェームズ・キャメロン氏の支援を受けたプラネタリー・リソーシズ（Planetary Resources）社が2012年4月に事業を開始している。

ディープ・スペース・インダストリーズ社プロモーション映像

https://www.youtube.com/watch?v=pIY_fmvFDhM

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