人間のヘソは熱帯雨林。多種多様のバクテリの宝庫、それぞれ違った種類のバクテリアを約60種住まわせている（米研究）

　人間は平均で約60種のバクテリアをへそに住まわせているそうだ。しかしその種類は人によって異なるのだそうで、60人を対象とした調査で発見されたバクテリアの種類はなんと2368種。そのうち1458種は新種の可能性があるというのだから、調査対象人数をもっと増やしたら、まだまだ増えそうな気配。

　人間のヘソは、まるで熱帯雨林のような豊かな生態系をもっているのだ。 米ノースキャロライナ州立大学の生物学者のロブ・ダン氏は、へその生物多様性を研究することを目的としたプロジェクト、「ベリーボタン2.0（Belly Button 2.0）」を始動させた。生態学者チームが60人のボランティアからサンプルを集めたところ、予想以上に多種多様のバクテリアが発見された。

　細菌は少ない人では29種、多い人では107種もいたが、平均では約67種が見つかった。そのうちの92％の細菌種は、サンプル提供者全体の10％足らずにしか存在しなかった。これはすなわち、ほとんどの細菌種が60人中1人からしか見つからなかったことを意味する。

ヘソから発見されたグラム陽性細菌に分類される真正細菌　マイクロコッカス属  　例えば、あるサイエンスライターからは、これまで日本の土壌でしか発見例のない細菌と思しき種が見つかったが、この人物は日本への渡航歴はなかった。そのほか、数年間へそを洗っていないという、かぐわしい人物からは、いわゆる極限環境微生物2種が見つかった。通常は氷冠や熱水噴出孔などの過酷な環境に生息するものだ。

　このように多様性に富んだ細菌が見つかったが、調査結果からは特定の傾向も浮かび上がった。被験者全員が共通して持っている菌は1つもなかったが、70％以上の被験者が共通して持っていた8種の菌は、その被験者のヘソの中に大量に存在した。

「この点において、へそは熱帯雨林とよく似ている」とダン氏は述べる。熱帯雨林は1つ1つが異なる植物相を持つが、どの熱帯雨林にも共通して豊富に存在する樹種がいくつかあるのだという。

ヘソから発見されたクロストリジウム属  　ダン氏の研究チームは、より多くの人のへそを調べる作業に入っており、間もなくその数は600人に達する。チームは新たなサンプルを使って、へそに生息するバクテリアがサンプル提供者の出生地や免疫系などとどのように関連しているのかを調べる計画だという

ヘソから発見された黄色ブドウ菌とバチルス属細菌  　このような関連性を明らかにすることは、人間に宿る細菌が健康にもたらす影響を知るうえで役立つ可能性がある。へそに限らず、およそ人間の体に存在する微生物は、その人の免疫機能からニキビ、肌の柔らかさにまで影響を及ぼしていると考えられている。そもそも微生物がそこで何をしているのか、なぜそこにいるのかをまず理解することで、医学に役立てたいとしている。

via：dailymail

　ヘソっの中にいる数十種のバクテリアはみんなそれぞれに違った種類のものがいて、そこで生態系を形成して仲良く暮らしているわけで、進化したり絶滅したりを繰り返しながら、毎日暮らしているかと思うと、ゾクゾクするね。バクテリアが肉眼で見えないのが悔やまれる。誰かヘソを舞台にした、バクテリアたちの悲喜こもごもを映画とか漫画とかゲームにしてくれないかな。そうしたらもっとバクテリアたちとわかりあえるかも。

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