土星の衛星タイタンの地下に眠る海、大量の水を含んだ層があると分析（NASA）

　土星最大の衛星タイタンには、地下に海のように大量の水を蓄えた層があるとの分析結果を米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ジェット推進研究所などが発表した。

　これが直接、生命が存在する可能性を示す証拠になるとは断定できないが、メタンを含む厚い大気があるタイタンの謎解明に役立つという。

ソース：Saturn’s moon ‘has underground sea’ - IOL SciTech | IOL.co.za
土星の衛星タイタン、地下に海か ＮＡＳＡが分析 - MSN産経ニュース

NASAのチームは無人探査機カッシーニを使い、１６日周期で土星を楕円軌道で周回しているタイタンの重力の変化を分析。土星に近づいた時にタイタンの表面が土星側に膨らみ、遠ざかった時にはしぼむことを突き止めた。

タイタンの地下断面の想像図。濃い青が水の層、その上下が氷の層 　　土星の衛星タイタンはその表面が厚い大気で覆われており、探査機、ホイヘンスやカッシーニの観測によれば、タイタンの表面には川のような地形があり、メタンの雨や湖といったメタンの循環を示すものが多数見つかっていた。また、表面の地殻部分には氷がある。こうした変化は、地表の下に液体の層があり、地球の海で起きる干潮と満潮のような現象が内部で起きていると考える以外に説明がつかないという。海の深さは不明だが、100キロ程度と考えられるという。 　タイタン (衛星) - Wikipedia

　タイタンの直径は約5150km。惑星である水星よりも大きい。タイタンの特徴は衛星を包む濃い大気と雲であり、表面気圧は地球の1.5倍、大気の主成分は窒素 (97%) とメタン (2%) であることが計測されている。重力が大きく低温（分子の運動エネルギーが小さい）のため重力で大気（窒素分子）を引きとめておくことができていると考えられる。タイタンの表面重力は、1.35 m/s2と地球より小さいため、表面気圧は地球の1.5倍であるが、単位表面積あたりの大気量は地球の10倍に相当する。

　カッシーニのミッションは2017年までは継続することが決定している。あと5年間で更に謎が解明されていくことを信じながら、まだ見ぬ地球外生物とタイタンという名の空想のモンスターをクロスオーバーさせながら、次なる発見を待つことにしようそうしよう。 　関連動画：タイタンに生命体は存在するのか？

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