その面影に古代恐竜を見ることができる現存する5種の巨大爬虫類

　英語の恐竜を意味するダイナソー（dinosaur）は、deinos 「恐ろしい」 ＋ sauros 「とかげ」の合成である。

　イメージとしては大昔の巨大な爬虫類として定着しているが、まさにそんなステレオタイプの恐竜に近い存在がこれら5種の現存する大型爬虫類なのだそうだ。

というかむしろ、爬虫類に恐竜の面影があるわけじゃなく、恐竜の復元図が爬虫類を参考に描かれてるから、面影があってあたりまえなんだとか。

ソース：5 Largest Reptiles on Earth

1.イリエワニ（wikipedia）

　現生の爬虫類の中では最大級の一種であり、全長5-7m（最大は10mに達するとする文献もある）。主に汽水域に生息し、入江や三角州のマングローブ林を好む。

　生息域において、生態ピラミッドの頂点に君臨する。攻撃的な性質であり、大型個体では人間や家畜を捕食した例もある。

2.アミメニシキヘビ（wikipedia）

オオアナコンダとともに、世界最長のヘビ。文献によっては最大全長990cmとされる。背面に網目状の斑紋が並ぶ。

　熱帯雨林や耕作地等、幅広い環境に生息する。シンガポールでは下水道にも生息する。幼蛇時には樹上棲傾向が強いが、成長に伴い地表棲となる。

夜行性で、昼間は茂みや樹洞等で休む。食性は動物食で、爬虫類、鳥類、哺乳類等を食べる。大型個体ではヒョウやヒトの捕食例もある。

3.コモドオオトカゲ（wikipedia）

全長200-300cm、体重約70kgで、最大全長313cm。最大体重166kg。頑丈な体型をしており、メスよりもオスの方が大型になる。

　全長はハナブトオオトカゲに及ばないが、同じ全長の場合、本種の方が体重が重いため、トカゲ亜目の現生種では世界最大種とされる。

　食性は動物食で、獲物を待ち伏せ、通りかかった獲物を捕食する。主にイノシシやシカなどの哺乳類を食べるが、鳥類やその卵、爬虫類やその卵、昆虫、動物の死骸なども食べる。

4.ムカシトカゲ（wikipedia）

ニュージーランドの限られた地域に生息する、原始的な形質を残した爬虫類。トカゲと名付けられてはいるが、狭義のトカゲ（有鱗目トカゲ亜目）とは全く異なる系統の爬虫類であることが、骨格とくに頭蓋などの比較により結論付けられている。

　彼らはトカゲ類とも、またトカゲに最も近縁なヘビ類とも同じくらいかけ離れた間柄である。

　この理由のため、彼らはヘビとトカゲの進化の研究や、初期の双弓類の姿や生態の推測において大きな関心を集めている。

5.オオアナコンダ（wikipedia）

全長400-600 cm、最大は900cmにも達する大蛇で、アミメニシキヘビとともに世界最大のヘビとして知られる。また体重も重く、500cm以上の個体では100kgを超えることも珍しくない。

　体色は緑褐色や褐色で、黒い円形や楕円形の斑紋が入る。

　食性は動物食で魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類等を食べる。大型の個体ではカイマンクロコダイルやジャガーの捕食例もあるが、逆に彼らの餌食となることも少なくない。

水中や茂みの中等で獲物を待ち伏せ、通りかかった獲物を素早い噛み付きで捕らえ、長い体で巻き付いて締め上げてくる。 雌の方が大きい。 おまけ：カメ最大種

オサガメ（wikipedia）

甲長120-180センチメートル。体重916キログラムと現生するカメ目最大種。皮骨と鱗からなる甲羅は発達せず、皮膚で覆われる。

　動物食で、主にクラゲを食べるが、甲殻類、貝類なども食べる。体重数百キロの大型の個体は一日に100キロ近くのクラゲを食べる。

クラゲを効率よく大量に食べるため、このカメの食道は特異な形態となっている。2メートルを超す食道は一度甲羅の後半部で折り返す形となっている。 関連記事：
現代の恐竜、コモドオオトカゲが生餌を食べる映像



ブラジルの廃墟の裏庭に潜んでいた体長６メートルの巨大アナコンダ



体長6.4メートル、重さ１トンの巨大人食いワニがフィリピンで生け捕りにされる

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