火星に水が流れている可能性がさらに強まる（NASA研究）

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　ＮＡＳＡ（アメリカ航空宇宙局）は、火星の地表で季節によっては「水」が流れている可能性があると発表し、大きな注目を集めているそうだ。

　これは、ＮＡＳＡが4日、ワシントンで記者会見を開いて発表したもので、ＮＡＳＡの探査衛星が火星の赤道に近い南半球の一部の地域を２年以上にわたって観測し続けたところ、長さ数百メートルの川のような黒い筋がいくつも見つかったそうだ。その筋は、地形に沿って標高の高い場所から低い場所へと続いているほか、温度が高くなる夏に最も多く現れ、冬になると短くなったり消えたりするなど、季節ごとに変化していたという。

ソース：NASA Mars Probe Finds New Evidence for Water in Martian Soil – ABC News

　この映像は、2006年に観測を始めた火星探査機「マーズ・リコネサンス・オービター」の高解像度カメラ「HiRISE」による画像を分析したもので、火星における過去3年の春・夏季に7か所で水の流れのようなものを「数千本」確認できた。

　南半球の中緯度にあるニュートン（Newton）クレーターの画像を時系列で見ると、複数の険しい崖で指状の印が拡大していき、気温の低い季節が訪れると徐々に消滅していくのがわかる。このような流れが見られる場所が、ほかにも20か所存在する可能性があるという。

NASAが公開した火星の表面に水が流れている可能性を示す映像

　これについて、ＮＡＳＡは、ふだんは地中にある「氷」が温度が高い季節に溶け出して地表を流れている可能性があると分析。火星に「氷」が存在することはこれまでに指摘されていたが、液体の「水」が今の火星の地表を流れている可能性を示したのは今回の研究が初めて。ＮＡＳＡでは、流れている可能性があるのは塩分を大量に含んでいる「塩水」だと分析しているそうだが、「生命が存在するために液体の水は不可欠で、画期的な成果だ」と説明しており、大きな注目を集めている。

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　ＮＡＳＡは、今後さらに観測を進め、これらの筋が見つかった地表付近を将来の有人火星探査の候補地とすることも検討しているそうだ。知的生命体とは言わないまでも、生命体らしきものの存在が確認される可能性も強まってきたということでいいのかな？

　関連動画：こちらは3年前、火星に水が存在する可能性を示唆したNASAの映像

https://www.youtube.com/watch?v=au_iyOGXnyU

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