5500万年ぶり、海洋生物大量死の危機（世界の海洋専門家）

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　海洋汚染と地球温暖化は、世界中の海で、海洋生物を過去5500万年見られなかった大量絶滅へと追いやっているとする報告書が、20日公開されたそうだ。

　報告書は、海洋研究国際計画(IPSO)の後援のもと、世界トップクラスの海洋専門家27人が今年4月に英オックスフォード大に集まり、最近の研究を総括した際にまとめたもの。

ソース：海洋生物大量死の危機、5500万年ぶり 専門家集団 AFPBB News

　海の環境を悪化させる要因は主に3つある。温暖化、酸性化、低酸素化で、いずれも人間活動が直接的にもたらしたものだ。これまでは、これらの要因は個別に研究されていたが、近年になってこれら３つの要因が複雑に絡み合い、相互作用し、さらなる環境の悪化をもたらすことがわかってきた。

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　最近の研究を総括した専門家らは、海洋環境が国連（UN）の「気候変動に関する政府間パネル（IPCC）」が2007年に発表した最悪のシナリオの場合と同じか、それを上回る速度で悪化していることを見出した。

　このことは、生物学的要因と化学的要因が複雑に絡み合った「地球系」の広範な崩壊をもたらす前兆ととらえることができるかもしれない。今の海洋環境の状況は、深海生物の50％以上が死滅した5500万年の「暁新世/始新世境界温暖化極大イベント（PETM）」の前の状況と多くが同じだという。

「われわれはこれまで、総合的なリスクを過小評価してきた。個別の要因が重なると、海洋環境は最終的に、それぞれの影響を足したものよりも大きく悪化する。そして海洋環境は予想を超えるスピードで悪化しつつある」と、IPSOを率いるオックスフォード大のアレックス・ロジャース教授は言う。

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　海の酸性化へつながる連鎖反応は、地球の気候系に大量の二酸化炭素（CO2）が流入することが発端となる。海は大気中のCO2の25％以上を吸収する巨大なスポンジの役割を果たすが、飽和状態になると、海、ひいては地球上のすべての生態系の微妙なバランスが崩れることになりかねない。

　また、海洋汚染の影響も大きい。例えば窒素を多く含む化学肥料や病原菌、環境ホルモンが海に流入することで、サンゴ礁が大量死している。サメなど1部の大型魚類の乱獲により、海の食物連鎖が大きく崩れ、藻やクラゲなどが異常繁殖している。

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「われわれは、（海洋生物の大量絶滅の危機に）時間をかけて対処できる最後の世代になるかもしれない」国際自然保護連合のダニエル・ラフォリー氏はそう語ったそうだ。

　ちなみに世界の科学者や政府機関などでつくる国際自然保護連合（ＩＵＣＮ、スイス）が今月16日に発表した2011年度レッドリストによると、生息状況が判明している５万９５０８種の生物のうち、絶滅が危惧されるのが３２・４％に当たる１万９２６５種に上るそうだ。

既に絶滅、あるいは野生では絶滅したとされる種は８６１種で、１０年版とほぼ変わっていないが、データが得られていない種も８９９６に上り、ＩＵＣＮは「さらに調査が必要」とした上で、各国に生物多様性の保全強化を求めた。

References: Theguardian / Eea.europa.eu / Iucnredlist