初期人類の大部分は日常的に人肉を食べていた！？（スペイン研究）

　それは儀式的なものではなく、飢餓状態だったわけでもなく、洞穴で暮らすヨーロッパの初期人類は、人肉を日常的に食べていた可能性が高いことが、スペインで発掘された骨の化石から明らかになったそうだ。これは、食人風習の最も古い例だという。 初期人類は日常的に人肉を食べていた？

　1994年に、スペイン北部、アタプエルカのグラン・ドリーナ洞穴で、約80万年前のものと見られる、西ヨーロッパ最古の人類とされるホモ・アンテセッサー種（Homo antecessor）の人骨が発見された。

　この骨を長年研究した結果、発見されたホモ・アンテセッサー種は、人間の遺体の調理が一般的で慣習化していたらしい。必要な栄養を摂取し、しかも敵を根絶やしにできる一石二鳥を狙ったようだ。

発掘された人骨。たたいたり、切ったりした跡がはっきり見える。

これは、“調理”用の石器によるものと思われる。 　この時の発掘で、バイソンやシカ、野生のヒツジなどと一緒に少なくとも11人の骨が見つかり、すべて食用に解体された痕跡があったという。肉を切り取ったり、骨を砕いて髄を取り出したり、脳を食べた痕跡もある。

　スペイン、ブルゴスの国立人類進化研究センター所属するベルムデス・デ・カストロ氏は、頭蓋の側下部にある側頭骨に切断や打撃の跡があり、首が切り落とされたことがわかると説明する。「おそらく頭部を切り落として、脳を取り出したのだろう。脳組織は食用に適している」とのこと。 　人骨が動物の骨と一緒に捨てられていたことから、食人には信仰と関わる儀式的な役割はなかったとベルムデス・デ・カストロ氏らは推測。また、この周辺が食料に恵まれた土地であることから、食糧が手に入らない非常時だけ人肉を食べていたけでもないという。 　この豊かな土地をめぐって争っていた初期人類は、「敵を食べてしまえば、手っ取り早く争いが決着する」と考え、しかも、最小限の量力ですむよう、身を守る能力が不十分な若者を中心に襲い、そして食べていたということも、肉を食べられた11人がすべて子どもだったことから判断できるという。 　ロンドン自然史博物館で人類の起源を研究した経歴を持つ人類学者ピーター・アンドリュース氏は、「人類の大部分の進化過程で、食人は一般的だったようだ。人類の祖先の発掘研究が始まったばかりの頃は、食人の証拠を見落としていた可能性もある。現時点で見つかっている証拠が示唆する以上に食人は広まっていたのかもしれない」と、今回の研究結果を支持する表明を出したそうだ。

　ただし、「食人が習慣化していたのか、または食糧不足の非常時に限られていたかはまだ明らかになっていない。断定できるほど厳密な時期がわかる発掘現場は少ないためだ」。どちらか判明するには、「月単位の厳密さが必要だ」とアンドリュース氏は指摘したという。