NASAが考案した一人乗り電気飛行マシン『Puffin（パフィン）』

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　Wired visionが伝えたところによると、米航空宇宙局(NASA)ラングレー研究所のエンジニアたちが、乗り物に関するあらゆるオタク的な夢を統合して、『Puffin（パフィン）』という小型飛行機を考案したそうなんだ。

　Puffinは日本語でいうと「ツノメドリ」という海鳥のことだそうで、この飛行マシンは、時速およそ225キロメートルで飛行、ヘリコプターのように離着陸し、飛行機のように飛ぶことができるんだそうだ。また、ブースト・モードではおよそその2倍の時速約483キロメートルの速度を出すことが可能だという。さらに、エンジンではなく電気で駆動する環境にやさしいタイプ。

NASAの1人乗り電気飛行マシン『Puffin』

　Puffinの回転翼は直径2.3メートル程度で、翼長は約4メートル。炭素複合材でできているため、重量はリン酸リチウム・バッテリーを入れても182キロに満たない。また、テールで直立するような作りになっており、そのテールが着陸装置としても機能する。

　飛行距離は、1回の充電で約80キロメートルと見積もられている。確かにこの距離はそれほど長くはないが、電気駆動ということは、Puffinの動力装置が空気密度によって制限されないことを意味する。NASAによるとPuffinは、着陸が必要になるほどバッテリーパックの電力が消費される前に、全出力で約9100メートルの高度にまで達することができるはずだという。

　NASAでは、3月までに3分の1サイズのデモ用Puffinを作成し、通常飛行からホバリングにどの程度うまく移行できるか確認する計画だが、初の有人飛行が行なわれる時期については発表していないそうだ。

　ちょっと乗ってみたいねパフィン。緊急脱出装置はもちろんついているよね？