人間の遺体を堆肥に変える世界初の施設が2021年にオープン予定、微生物で遺体を分解（アメリカ）

　今年4月、アメリカ・ワシントン州で人間の遺体を微生物で分解し、堆肥を作って自然（土）に還すという「有機還元葬」を認める法案が可決されたが、翌月、州知事もこれを承認したことでついに現実のものとなった。

　土葬でも火葬でもなく人間の遺体を堆肥に変える「有機還元葬」サービスを行うため、2021年、ワシントン州シアトルで世界初となる施設がオープンする予定だという。

堆肥葬合法化に伴い施設を建造

　「有機還元葬」なる堆肥葬の施設を建設するのは非営利団体「リコンポーズ（Recompose）」で、その施設では「リコンポジション（再構成）」や「自然有機還元」というプロセスを通じて、遺体をゆっくりと土に還すことができるという。 　ここ数年堆肥葬を実現するために動いてきたリコンポーズだが、ワシントン州で遺体を「有機還元」や「加水分解」という方法で処理することを認める歴史的法案が可決されたことから、ついに合法的にサービスを提供できるようになった。

　法律が施行されるのは2020年5月のこと。これ以降、リコンポーズは遺体を土に還すという、長年の願いを叶えられるようになる。

モジュール式容器の中で微生物によって土に還る

　この埋葬法は、自然の大きな循環の中に遺体を還そうという、いわゆる「自然葬」的な発想から考案されたものだ。しかし、決して野ばなしにするわけではなく、六角形の棺のような再利用可能なモジュール式容器の中で遺体を還元させる。

　リコンポーズのサイトの説明によれば、容器にはウッドチップが敷き詰められており、そこに通気することで、腐敗をうながしてくれる細菌や微生物が活動しやすい環境を作り出すのだという。

　遺体は30日もあれば土に還り、残された堆肥を使うことでまた新しい生命を育むことができる。歯や骨も分解されるようだが、インプラントなど微生物が分解できないものは途中で取り除かれるという。

より自然にやさしい埋葬法を

　自然有機還元が完了したら、遺族や友人たちは残された堆肥を持ち帰ることができる。庭に撒けばそこから新しい生命がまた生まれることだろう。堆肥を緑化団体などに寄付して、環境保全の役に立ててもいい。

　そもそもリコンポーズが掲げるミッションの根幹にあるのがこの保全なのだ。遺体をきちんと燃やさねばならない火葬には、大きなエネルギーを費やす必要があり、その過程で大量の二酸化炭素が排出される。

　また土葬であっても、限りある土地に穴を開けなければならないし、遺体に含まれている化学物質が土壌を汚染するといった問題がある。

　だが、堆肥葬ならずっと環境に優しい方法で、大切な人の遺体を埋葬することができる。 　リコンポーズの試算では、火葬や伝統的な埋葬法に比べて、1人あたり1トンほど二酸化炭素の排出を抑えられるという。くわえて、土地に穴を掘る代わりに、豊かな土が生まれるメリットは言わずもがなだ。

　なお、自然有機還元による埋葬は約5500ドル（約60万円）だとのこと。大切な人が残した土から新しい命が芽生えたら、それはある意味命の連鎖となるのかもしれない。

References:recompose / seattletimes/ written by hiroching / edited by parumo
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