「え！？自分産んでる？」23年間オスだと思われていたミミズクが、卵を産むというサプライズ。本人もびっくり（イギリス）

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　イギリスのグロスターシャー州にあるフクロウ保護施設で、23年間飼われているワシミミズクのオスが、このほど卵を産んだ。

　これまで施設では、このミミズクが健康だったこともあり、特に専門的な性別検査をしなかった。専門家によると、フクロウやミミズクは性別の見分けが非常に困難だという。

　スタッフによると、23年間このミミズクはオスのような行動をしていたことから、オスだと信じられてきた。それが、今回のどっきりサプライズである。

　このオス（メス？）が産んだ卵はこれが初めてで、1個のみ。しかも無精卵だった。施設のスタッフらは当然驚いたが、一番ショックを受けていたのは、他でもないミミズク自身だったようだ。

23年間、オスと思われて施設で育ってきたミミズクが初の産卵

　グロスターシャー州グロスターのフクロウ保護施設『Barn Owl Centre（バーン・アウル　センター）』で、ヒナの時から引き取られ23年間保護されてきたワシミミズクの「カルン」というオスが、6月24日に卵を産んだ。

　現在、46羽のフクロウがいるこの施設では、どこかで飼育下にあったフクロウや野生で傷ついたフクロウなどにリハビリを与えるために保護しており、繁殖目的で育てていない。そのため、フクロウの性別を重視せず、見た目の振る舞いによってオスかメスかを見分けてきた。

　これまでずっと健康だったカルンは、特に交尾の時期にはオスのような行動が見られたことと、23年間一度も卵を産まなかったことから、施設スタッフはカルンをオスだと思っていた。

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　飼育下にあるフクロウの平均寿命は60歳ほどとされ、カルンは23歳とまだ若いが、最近になって心臓に炎症を起こす健康問題を発生していた。その矢先の産卵となり、スタッフは大いに驚かされた。

カルン、卵を見つめ目を見開いてショックを露わに

　しかし、一番驚いたのは当のカルンだったようで、産んだ1個の卵を見て目を見開き、ショックを露わにした。

　施設創設者のヴィンセント・ジョーンズさんは、メディアに次のように話している。

卵を見た時のカルンは、自分でも信じられなかったのでしょう。驚きでいっぱいという顔をしていました。

施設にいるオスのフクロウの多くは、刷り込みで人間のスタッフを自分たちの仲間だと思っています。特に交尾の時期は、カルンはどんなものでも相手にするというオス丸出しの傾向があったので、てっきりオスだと思っていましたからね。

今後はカルンからカルニーというメスの名前に変えなければならないかなと思っているところですよ

　ジョーンズさんいわく、交尾をしていれば通常フクロウは一度に3～4個の卵を産むため、この卵は無精卵でヒナには孵らないそうだ。カルンは、残念ながら（？）母親になることはない。

「フクロウの性別の区別は困難」と専門家

　遺伝子学の専門誌『Journal of Heredity（ジャーナル・オブ・へレディティ）』に発表された2008年の論文によると、フクロウの外見は哺乳類や他の生物と比べてオスとメスに大きな違いがなく、見分けがつきにくいとのことだ。

　また、遺伝子検査を行った場合でも、フクロウのメスはZとWの染色体、オスはZZの染色体を持ち、それらは酷似しているため区別が非常に困難だという。

　しかし、もともと施設の目的は、オスかメスかに関係なく個々のフクロウを元気な状態にし、いずれは野生へ返すこと。このサプライズの出来事があったからといって、名前のジョークはともかく、特に対応を変えることはないとジョーンズさんは言う。

「どのフクロウも個性があり、カルンも特別な1羽です。今は心臓の問題が心配ですが、産卵したということはまずまずの健康状態だと思いたいです。私たちにとっては、全てのフクロウが元気でいてくれることが、何より大切なのです。」

References:Live Scienceなど / written by Scarlet / edited by parumo

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