地面に彫られた4000年前のボードゲームが発見される（アゼルバイジャン）

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　なんかすごく親近感。大昔の人々もゲームに興じていたようだ。

　アゼルバイジャンにある古代の岩窟住居の床に、何らかのパターンを持つ小さな穴が発見された。実はこれ、4000年前に遊牧民が遊んでいた古代のボードゲームだったのだ。

　そのゲームは「58ホールズ」と呼ばれるもので、古代の人々に大流行したものだ。現代のバックギャモンに似たゲームだという。

遊牧民がプレイした58ホールズ

　昨年、世界遺産でもあるアゼルバイジャンのゴブスタン国立保護区内にある岩窟住居を訪れた米自然史博物館のウォルター・クリスト（Walter Crist）氏によれば、それは「58ホールズ」というゲームなのだという。

　「ハウンド・アンド・ジャッカル」とも呼ばれており、紀元前18世紀の古代エジプトを治めたアメンエムハト4世の王墓からも動物を象った同じゲーム盤が発見されている。

　しかし、アゼルバイジャンで見つかったものは、古代エジプトの品よりもさらに古いという。

　近くで見つかった岩絵の調査からは、それが紀元前2千年紀（3000～4000年前）のものであることが判明している。

　この時期、アゼルバイジャンで暮らしていたのは牛を飼う遊牧民だったろう。

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アゼルバイジャンの岩石に刻まれた特徴的な穴のパターン。これこそが世界で最も古いゲームの一つだという

image credit:Walter Crist/Gobustan National Park

古代世界で大流行したゲーム

　当時、58ホールズは、エジプト、メソポタミア、アナトリアなど、中東一体で広まっていた。クリスト氏によると、このゲームは同時期にあらゆる場所で突然出現したという。

　ゴブスタン国立保護区は古代の岩絵や彫刻で有名な場所だ。

　そこに穴があること自体は以前から知られていたが、まさかそれがボードゲームだとは考えられていなかった。

　穴は岩に開けられており、その特徴的なパターンからどのように使われたのか窺い知ることができる。

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現代のバックギャモンに似たゲーム

　58ホールズの詳しいルールは不明だが、駒を動かしてゴールを目指す現在のバックギャモンに似たゲームだと考えられている。

　一般にその盤には、中央に2列の穴の列と、その周囲を囲むような穴が並んでいる。周囲の穴は、5、10、15、20番目のものに同じようなマークが施されているのも特徴だ。

　また一番上の穴は、まるでゴールであるかのようにほかのものよりも大きい。

　アゼルバイジャンで発見されたものにも、これと同じ特徴があるという。

　駒を動かすためにサイコロを使った可能性もあるが、現時点ではそのようなものは発見されていない。

　58ホールズがバックギャモンの起源という説もあるが、クリスト氏の考えは違う。

　彼によると、確かに類似点はあるものの、バックギャモンの起源はもっと後の時代になって登場したローマの「タブラ」というゲームらしい。

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13世紀のカルミナ・ブラーナに記録された、タブラに興ずる人の中世の挿絵

image credit: Codex Buranus public domain

昔からゲームはコミュニケーションツールだった

　58ホールズは古いゲームだが、もっと古いものも見つかっている。

　たとえば、「ウル王朝のゲーム（Royal Game of Ur）」というゲームは、紀元前3千世紀（4000～5000年前）のものと考えられており、さらに古い。

　またエジプトには「セネト」や「メヘン」という紀元前3000年頃に作られたとされるボードゲームがある。

　クリスト氏によると、各地で発見される古代のゲームは、当時の人々が文化の垣根を越えることができたということを示しているという。

　「ゲームを使えば交流することができます」と彼は言う。ゲームは人間独自のものであって、一種の抽象化だ。

　マス目の上で駒を動かしたからといって、実生活には何らの影響もないだろうが、それで人間関係の円滑化を図ることができた。

　「だから、ゲームは言葉のようにコミュニケーションの道具なわけです。」

　この発見は11月に開催された米国オリエント学会で発表された。

References:4,000-Year-Old Board Game Found Tucked Inside An Azerbaijan Cave | IFLScience/ written by hiroching / edited by parumo

追記：（2018/12/14）本文を一部訂正して再送します。

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