カラスは道具の形状を記憶し、記憶から道具を再現し、それを改良して最適化できる（ニュージーランド・英研究）

　カラスは様々な道具を使いこなすことができるし（関連記事）、なんなら作って利用することもできる。更にはそれを改良して最適化をはかることができるという。

　では、彼らはどのようにしてそのやり方を知るのだろうか？ 最新の研究によると、カラスが道具の形状を記憶して、記憶から再現できるという驚きの事実を伝えている。

道具を自作するカレドニアカラス

　主にニューカレドニアに生息するカレドニアガラスは野生の環境において道具を自作し使用するカラスとして有名だ。特に多いのが、届きにくい場所の餌を釣り上げるフックのような道具だ。

　だがカラスが道具のデザイン（さらにはそれを改造し、最適化する方法）を学ぶ方法についてはこれまではっきりしなかった。これは本能的なものなのだろうか、それともほかのカラスの行動を見て学ぶのだろうか？

自作した道具を改良し続け、最適化をはかる

　野生のカレドニアガラスはほかのカラスの行為に特に注意を払っているようには見えないが、異なるエリアで固有の道具のデザインが登場している。

　こうした数十年もの観察から示唆されているのは、個々のカラス集団が独自の修正を加え、世代を超えて改良を続けているということだ。

　これは人間以外では滅多に観察されることがない「累積的文化進化（cumulative cultural evolution）」と呼ばれる事象の一例かもしれない。

　だが、それはカラスが本当に道具のデザインを記憶し、再現している場合にのみ言えることだ。

　カラスがそうしたことを行なっているかどうか調べるために、ケンブリッジ大学のサラ・ジェルバート（Sarah Jelbert）氏らは、野生で捕獲したカレドニアガラス8羽で実験を行なった。

カラスはどのように道具の作り方を学ぶのか？

Mental Template Matching in New Caledonian Crows

　まずカラスが良い道具を認識するよう訓練した。各カラスは”自販機”で使える厚紙で作った引換券を、大きい券2枚か小さい券2枚かから選ぶことができる。

　餌は大きい引換券か小さい引換券のどちらかを入れたときしか出てこない。最初にカラス全羽が大きい券の使い方を教えられ、試験フェイズののちに小さい券の使い方も教えられた。“正解”の券を自販機に入れると、後ろ側で隠れていた実験者が肉を出す。

記憶から最適な道具を作り出す

　面白いのはここからだ。各条件付けフェイズののち、カラスには大きな厚紙が1枚与えられた。すると、それでどうするべきかは特に指示されなかったのだが、カラスは爪やクチバシで正解の券の大きさになるよう厚紙を引き裂いた。

　つまりすでに使い方を把握している自販機に使う道具を自分で作り出したのだ。

カラスが作成した引換券をスキャンしたもの。各カラスの名前のすぐ下の行は、雛形を見せられる前にカラスが作ったもの

　グラフでも示されているように、ほかの仲間よりも再現能力が秀でたカラスもいた。その賢いカラスは券の大きさを記憶し、できるだけそれに近いものを再現する才能がはっきりと優れていることを示している。

野生の環境なら道具の再現力も高まる可能性

　野生では、記憶されたデザインと実際にカラスが再現するものの忠実性は高まるだろうと研究者は述べている。

　実験で使用された厚紙はまっすぐに裂けていないが、引き裂いた葉っぱならカラスにとって再現がもっと容易であろうからだ。

　カラスが道具の形状を憶えていられる期間については、実験環境よりも野生での方が長くなる可能性が高いために、それをはっきり知るにはさらなる実験が必要になる。しかしカラスの驚くべき賢さの理解について素晴らしい進展である。

　「結果は、我々が知る限り、人間以外で道具を作成する種が過去に報酬を得られた雛形のサイズと一致する道具を作れることを始めて実証したものだ」と論文にはある。

　カレドニアガラスが累積的文化進化の証拠を示している理由の解明へ向けた第一歩となったようだ。

　研究論文は『Nature Scientific Reports』に掲載された。

References:Animal Minds / the-scientist / nature/ written by hiroching / edited by parumo
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