これが人類最古の祖先だと？肛門のような口をもつクリーチャーの存在が明らかに（英研究）

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　カンブリア紀初期に生きていたと思われる小さな生物の化石の分析から、我々の最古の祖先について新しい手がかりが得られたそうだ。

　中国陝西省で発見された袋のような無脊椎動物の化石は、体長1.2ミリ未満で、襞のある環状の口を有し、奇妙な体に沿って最大8つの開口部がある。

　様々な脊椎動物（人間も含む）、ヒトデ、ギボシムシ類が属する後口動物に分類され、およそ5億4,000万年前の海中で生息していたと考えられている。今日知られている中では最初期の後口動物であり、したがって我々の最古の親戚であることになる。

　ケンブリッジ大学のサイモン・コンウェイ（Simon Conway）氏らが『ネイチャー（Nature）』に掲載した論文では、その動物を”袋のような体”によく目立つ口があり、両側にそれぞれ4つの円錐状の開口部があると記述している。

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開口部は食事と排泄の両方に使用か

　開口部は呼吸のためのものではないが、後に現代の水生動物に見られるようなエラへと進化した可能性もある。

　後口動物としては珍しく肛門がないため、食事および水/排泄物の排出の両方に使用されていたのかもしれないという。また口は体の大きさに不釣り合いなほど大きいため、他の生き物を食べることができた可能性もある。

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　体が対称的ではないことも指摘されている。これは、人間を含む、進化における後世の子孫にも見られる特徴だ。

　体は薄い皮膚と筋肉に覆われている。体に沿って筋肉を小刻みに揺らしたり、収縮させることで動き回っていた可能性が高い。

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　また、『ネイチャー・エコロジー＆エボリューション（Nature Ecology & Evolution）』に掲載された関連論文では、レスター大学のトマス・ハーベイ（Thomas Harvey）氏とケンブリッジ大学のニコラス・バターフィールド（Nicholas Butterfield）氏が、カンブリア紀後期の小さな動物の化石を紹介している。

　カナダ西部の泥岩で偶然発見された胴甲動物だ。

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　およそ10億年前に生息していたと考えられるが、この類の小さな生物はあまりの小ささに化石化することはありえないと考えられてきた。

　この化石は、一部のグループは動物が誕生して間もなく”小型底生生物”的なライフスタイルに特化したことを示唆している。つまり、海底堆積物の中で生きていたということだ。

　というかまあ、先祖返りしたら人類もこれになるということなんだろうか？

via:nature・theguardian・wired.co.ukなど/ written hiroching / edited by parumo

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