
サナギからチョウになる変態プロセスは、自然界でもっともすばらしく不思議な現象のひとつだ。サナギの中で幼虫の体の組織が少しずつ変化して、空を飛ぶ美しい成虫に変身する。
この完全変態(メタモルフォーシス)という仕組みは、チョウ、アリ、甲虫、ハエなど大多数の昆虫が採用したうまく生きる延びるための道で、サナギの中で劇的に体を改造して成虫になり、幼虫と成虫の世界はまるで違う。
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いったい、サナギの中ではなにが起こっているのか? 幼虫が酵素を出して、体の大部分の組織を壊し、たんぱく質を組成することはわかっている。よくどろどろのスープのようなものに溶けると言われるが、厳密には正確ではない。いくつかの器官はそのまま残り、筋肉のような組織は再利用できる細胞の塊に解体される。レゴの模型をバラバラにするようなものだ。いくつかの細胞は、触角、目、足、羽など成虫の体のパーツを作る原基となり、サナギの中身のスープは、いわば有機物のつまっただし汁のようなものだ。
ここまでわかったのは、科学者がたくさんのサナギを解剖してみた結果だが、変態の進捗を見るためには、それぞれ違う成長段階のサナギを解体しなくてはならなかった。しかし、今はマイクロCTという技術を使って、解剖せずにサナギの中の幼虫の変態をとらえることができる。これはX線で対象物の断面図をとらえ、3Dの視覚モデルに作り直したものだ。
これなら、実際のサナギを切り刻まなくても、消化管や呼吸管といった器官の構造を見ることができる。しかも一匹のサナギを時間を変えて繰り返しスキャンすることで、組織の変態状況を観察することができるのだ。昆虫は高い放射線量に耐性があるため、X線を当てても害はない。
マイクロCT技術でサナギを調べるこの試みは、犯罪捜査にも使われる。クロバエは新鮮な死体に産卵するため、このサナギを調べることで、その変態の進み具合から死亡推定時刻を推測することができるのだ。
ロンドン自然史博物館のトーマス・サイモンセンらは、チョウやガのサナギの背中、横、お腹のそれぞれの方向からスキャンした。幼虫の内臓が急速に変化して、細く短く縮んで巻いていくのがわかる。一方、気管は大きくなるとほとんど変化しなくなる。ほとんどの器官はサナギの中で大きくなるが、気管は違う。一日目から、ヒメアカタテハのサナギはすでに成虫のチョウの呼吸器をもっているという。サナギになった最初の数時間で急速に変化したか、まだ幼虫の段階で変化したと考えられる。大きな呼吸器は、飛翔筋にたくさん酸素をたくさん運ぶことができるからかもしれない。

このマイクロCTスキャンのおかげで、希少で貴重な種も傷つけることなく調べることができる。農薬がミツバチの成長に与える影響や、違う遺伝子の変異が変態の過程をどのように変えるのかを見ることができる。普通の個体と、特殊な遺伝子のせいで欠陥のあるさまざまな変種を比較してみるのにも都合がいいという。
via:3-D Scans Reveal Caterpillars Turning Into Butterflies
原文翻訳:konohazuku
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コメント
1. 王立書士隊
技術の発達ってすごい。見たかったものがどんどん見えてくる。
2. 匿名処理班
タマゴが先か、さなぎが先か、さきいかはまだか。
3. 匿名処理班
一旦どろどろに溶けるってすごいよね
4. 匿名処理班
蝶になって出てくるとこまでやるのかと
思ってたのに!!
5. 匿名処理班
完 全 変 態 に反応した人、挙手〜www
6. 匿名処理班
面白い
ドロドロの中身が、どう変わってくのか興味あった
7. 匿名処理班
死への羽ばたき禁止
8. 匿名処理班
エネルギー補給無しに変体するってのが前々からすげえと思っていた。
9. 匿名処理班
子供の頃、知らないで葉っぱだと思って握りつぶして以来とっても怖い
10. 匿名処理班
液体になってるやつに、別の蛹の液体になってるのをいれるとどうなるんだろ…
11. 匿名処理班
まさに変態
12. 匿名処理班
へ、変態だーーーー!!
13. 匿名処理班
昆虫のサナギって本当に不思議
子供の頃より、そこそこ知識のある今の方がサナギがより不思議に感じる
14. 匿名処理班
最終脱皮時点で蛹の姿になってる ってのが不思議。 イモムシの足やら未成熟の羽根とかどうなってるのか説明なってないよ。
#9 だから幼虫はモリモリ喰って丸まるに太るんだろ。
15. 匿名処理班
幼虫の頃の記憶は、さなぎでどろどろになっても引き継がれるんだろうか
16. 匿名処理班
将来の昆虫食
17. 匿名処理班
うちにも時期になればクワガタの蛹がたくさん居るようになるんだけど、変態のなかでなにがおきているかって、小学生のときからずーーーーーーーーーーーーーーーっと腑に落ちない謎だったんだよね。
ことにサナギ。
なぜああも短期間とはいえ、ああも無用心な時期を必要とするのか。
イモムシから甲虫に代わるには、激烈な変化を行う時期が必須なのかとは思うけど、実際になにが起きてるかって謎すぎる。
はやくわかるといいなぁ。わくわく。
18. 匿名処理班
芋虫・蛹の栄養価はさぞ高いのだろう
19. 匿名処理班
いったい、DNAにどんな設計図を組み込んだらこんな事が可能なんだ?
一度組成を壊して、違うものを組み上げるなんて。
やっぱり昆虫は宇宙から来たのか???(驚)
20. 匿名処理班
どろげちゃになるとか痛くないのかな
変態するには覚悟が必要なのか
21. 匿名処理班
まさにトランスフォーマー
22. 匿名処理班
完全に身体を作り変えるってのは相当効率が悪いと思うんだが、このスタイルで生き抜いてきてるんだよな・・・実に不思議だ
23. 匿名処理班
最後までやらんのかーい!
24. 匿名処理班
スパイダーマンになれるかも
25. 匿名処理班
変態ってほんとすごい
中学校のころに昆虫図鑑で観た蛾の蛹を切断してプラ管で接続したら切れっ端も変態するっていう実験がまだ印象に残ってる
26. 匿名処理班
サナギの中にある酵素だかタンパク質だかの濃度の違い(濃度勾配)が遺伝子発現に影響しているんだったような・・・
※16の書いてる変態前後の記憶についてはすごい気になるよね
昆虫の成虫の記憶力もバカにならないらしいし
27. 匿名処理班
前にテレビで、卵から大切に育てた蝶がすごくなついて
成虫になってからも飼い主の耳にとまってた様子を見たよ。そのまま外出しても逃げないの
記憶はあるんじゃない?
28. 匿名処理班
不思議だよなあ
29. 匿名処理班
一兆機で合体するゲッターロボみたいなもの?
30. 匿名処理班
すごい速度で構成変えるんだなぁ・・・。
特に気管が一日でほぼ成虫のそれになるって、すごい。
体の中で呼吸器が目に見えるぐらいのスピードでメキメキ変わるなんて。
31. 匿名処理班
完全変態という仕組みを大多数の昆虫が採用したという言い方は正しくない
多数の昆虫が後からその仕組みを獲得したように聞こえる
実際にはそんな複雑な進化は何度も起こらないので
完全変態という仕組みを獲得した昆虫が多様に進化して大多数になったというべき
32. 匿名処理班
※11
死ぬ。
変態という超デリケートかつ緻密な変化の最中にそんなことされたら基本死ぬ。
奇形にすらならない。
33. 匿名処理班
>>15
>幼虫の頃の記憶は、さなぎでどろどろになっても引き継がれるんだろうか
脳も心臓も、成長ホルモン出す器官も残ったまま、周りの贅肉みたいな細胞だけが移動してるから記憶は残るだろ。
ただ、虫が昨日のことなんかを覚えているかというと疑問だが。。
34. 匿名処理班
細胞の中の何が、こんな体内での大工事をやろうと考えたんだろう
それとも細胞にとっては些細な工事なのか
STAP細胞だっけ?あれってこの変態に何か似てる
35. 匿名処理班
人間に例えると解散総選挙みたいな
36. 匿名処理班
14日目から16日目で変わりすぎてて草
37. 匿名処理班
※35
例えわろた
38. 匿名処理班
RNAによって記憶は引き継がれるんでしょ
39. 匿名処理班
たしか切り分けてガラス管で繋いだカイコの蛹の実験画像が高校の生物学の教科書に載ってたな
なおちゃんと分化する模様