社会的に孤立した高齢者の伴侶として、性交渉も行えるロボットは救世主となるか？

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　人間には本能的な性欲がある。それは高齢者も同様で、いくつになっても体の結びつきを求めることで心の安定を図っている部分もある。高齢化社会となった今、性に関する問題は誰にとっても避けて通れない話だ。

　『Journal of Medical Ethics』（11月16日付）に掲載された論文は、人間の性的な需要を満たすロボット「セクサボット」は、社会的に孤立した高齢者の伴侶となることができると論じている。

　そうしたセクサボットを伴侶とすることへの社会的な壁を乗り越えるには、ロボットに馴染み深い私たち日本人の考え方が参考になるだろうという。

高齢者の性に関する偏見

　アメリカ・ワシントン大学医学部のナンシー・イェッカー教授は、高齢者や障害者の性には偏見があると次のように述べている。

私たちは高齢者の性に対して差別的な態度をとり、否定的な固定観念を押し付けがちです。いい歳をして性交なんてどうかしてるわ、という具合に。

障害者に対しても似たようなものです。ほとんどの研究は、健常者から性的に搾取されないよう彼らをいかにして守るかを取り扱ったもので、彼らにも人間として性欲がある存在であるとはみなされていません

　西洋文化では、性交とは、ただの肉欲の発露であると狭く捉えられ、体が衰えた高齢者になれば、そうした肉体的な欲求は消えるとみなされがちだ。

　このことは高齢者向けの商品が健康グッズばかりで、社会的・感情的満足が無視されている現実からもうかがい知れるという。

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性は人間の本質的な価値

　だが性機能は人間の本質的な価値であるとイェッカー教授は主張する。それは身体の完全性・人からの認知・感情などと同じく、自尊心の基礎となるものであって、単なる肉体的な満足ではないのである。

　イェッカー教授によれば、これはなにも性だけの話ではなく、人間の欲求すべてに当てはまる。だからこそ、心の交流と肉体的な親密さの両方をもたらしてくれるロボットの伴侶は、孤独になりがちな高齢者が人間らしく生きる手助けになる。

　また孤独は心の問題だけではなく、人々の健康をむしばむことでも知られている。ある調査によれば、60歳以上のアメリカ人は、43%が孤独を感じているという。同じことが多くの豊かな先進国に当てはまる。それが人々の人生の質を低下させ、寿命を縮めることを考えれば、孤独の蔓延は我々が真剣に取り組むべき社会問題なのである。

ロボットに偏見のない日本文化が乗り越える鍵に

　もちろん、ロボットを伴侶とすることについては、偏見の目や社会的な抵抗もあるだろう。

　これについてイェッカー教授は、魂が肉体にも物にも宿るという日本の神道の考え方に言及つつ、ロボットに対する日本人の態度が参考になると主張する。

日本人はペットや友達としてのロボットにとてもオープンです。日本は技術的に最先端なだけでなく、『いかにロボットをデザインするべきか？』『ロボットとどのような交流を望むのか？』というロボットの人間らしさに関する議論においても進んでいます。

西洋のロボット工学者のように、それがただの空っぽの機械で、交流などありえないとは考えていません

　ロボットを実用的なただの道具とみなすのではなく、その可能性の視点から考えるべきなのだと彼女は論じる。

　社会的に孤立しがちな高齢者に愛情を注いでくれるロボットの伴侶がいたとしたら、その人の人生はどのように変わるだろうか？ 誰もが歳をとる。この問いを真剣に考えねばならない日が来るのだ。

References:cosmiclog. / newsroom./ written by hiroching / edited by parumo

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