小さきものたちの生存競争。ニコン「スモールワールドビデオ」コンテストの優秀作品映像

　光学メーカー、ニコンが毎年主催している、「スモールワールドビデオコンテスト（Nikon Small World Video Contest）」では、普段は見過ごしてしまうほどの小さきもの、肉眼ではとらえることのできないミクロの世界を、電子顕微鏡などを用いて撮影した作品を公募し、その中から驚きの一瞬をとらえた者たちが表彰される。 　2015年の最優秀賞は、オランダ、ネーデルラントにある「微生物博物館」に勤務するウィム・バン・エグモントさんの作品だ。審査の決め手になったのは、微少な捕食者が獲物をがっぷりと食らいつく、スリルに富んだ映像だったからだ。

　こちらがその作品である。繊毛虫（せんもうちゅう）同士での共食いの様子を撮影したものだ。トラケリウス属の繊毛虫が、同じくカンパネラ属の繊毛虫をがっつり一口で丸呑みする。 2015 Nikon Small World in Motion Competition - First Place

　そろ〜り近づいて…… 　いっきにかぶりつく！（GIF画像：iPhoneの場合クリック表示） 　ずるっと吸い取ったらごちそうさまでした。 　受賞者のエグモントさんはこんなコメントを残した。　「いろいろな生物が我々のすぐ近くにいるが、多くの人はそれが見えるほど近づかない。庭のプールなんか、生き物の宝庫さ。もし小さき生き物たちの世界が見たければ、家の庭は最高の場所だよ」

　こちらは優秀賞を受賞した、アメリカ『ワンダーサイエンスTV』のダニエル・パーソンズさんが撮影した白アリの消化管内の映像だ。 2015 Nikon Small World in Motion Competition - Second Place

　蠢いているのは木を消化するのを助けるバクテリアだ。

　まるで万華鏡みたいにも見える。 　我々の目に見えないところで、小さきモノたちもその生を全うしている。

　（GIF画像：iPhoneの場合クリック表示） 　最後は準優秀賞。オークランド大学のゴンザロ・アビラさんによる寄生蜂の幼虫の映像。微速度撮影で撮られた映像には、幼虫が宿主である毛虫を食い破って現れるシーンが鮮明に映し出されている。 2015 Nikon Small World in Motion Competition - Third Place

　宿主の体内から這い出る幼虫。 　やがて自らの口から糸を出し…… 　羽化のための繭を編む。宿主の亡骸を傍らに、あとは時期が来るのを待つばかりだ。一見、酷い生態のようにも見えるが、寄生蜂がいるおかげで、オーストラリアやニュージーランドで蛾が大繁殖するようなことはない。 ▼あわせて読みたい
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