知ってた？猫のヒゲに関する13の事実

　猫のヒゲほど魅力的なものはない。ヒゲがかわいいから猫が可愛いのか、猫のヒゲだから可愛いのか、どっちかよくわからないが、1つだけ確実なことがある。猫とヒゲのコンビネーションは最強だということだ。

　だが魅力的なだけではない。猫のヒゲはその機能も優れているのだ。ここでは、猫のヒゲについてのマメ知識を見ていこうと思う。

1.英語は猫のヒゲをウィスカー（whisker）という

　この言葉は1600年頃から使われはじめた。中世の英語に”ウィスカー:wisker”という「はたく、掃く」という意味の単語があり、そこから派生した言葉だ。ネコのヒゲはまるで箒（ほうき）のようだからだ。

2.猫のヒゲは、洞毛や触毛とも呼ばれる。

　猫のヒゲはその体毛よりも2倍から3倍の太さがあり、マズル（鼻づら）の横だけではなく、顎にも、目の上にも、前足の後ろにも生えている

3. 鼻の両側に生えているヒゲは大体12本ずつある

　ただし12本よりもっと多い猫もいる。鼻の横に生えているこれらの毛は、ヒゲの中では一番長い。

4.猫のヒゲは深々と生えていて、神経系統に直接繋がっている。

　ヒゲの先には自己受容体という触覚器官が埋め込まれている。これにより、猫は、物体との距離や方向、物体の表面の材質などを判断している。（もしかして猫が超能力を発揮するのはこれのおかげなのか？）

5.ヒゲストレス

　猫が小さな餌入れや水飲み容器を使わなければいけない時、ヒゲに与えられるプレッシャーによって、いわゆる「ヒゲストレス」が発生する。もし猫がエサを容器から外に出して食べている時は、餌入れを一段大きなものに変えた方がよいだろう。

6.猫のヒゲは体の幅の感覚に繋がっている。

　猫は狭いところに入ることが出来るかどうかをヒゲで判断している。一般的には、太った猫ほどヒゲが大きく開いている。

7.前脚の後ろに生えているヒゲ

　ヒゲと呼んでいいのかわからないが、猫の前脚の後ろにはヒゲがはえており、猫がいろんな場所に登る時に役に立つ。猫が獲物を捕まえた時、どこに噛みついて絶命させるかを決めるのに、このヒゲが役立つ。まるで第三の目のような働きをするのだ。

8.鼻の横のヒゲは筋肉と繋がっているので動かすことが出来る。

9.ヒゲは猫の気分を表す。

　ヒゲが頬に対して後ろにペタンと引いた状態になっている時は、怯えているか怒っている時だ。ヒゲがリラックスしている時は猫もリラックスして幸せな時だ。

　ヒゲが前に向いていてピンと張っている時は、猫が攻撃的になっているか、狩りの体制に入っている時だ。猫は周囲の環境をヒゲで観察しているのだ。

10.ある品種の猫は、短く縮れたヒゲを持っている。

　コーニッシュ・レックスやデボン・レックスなどの品種の猫は、短く縮れたヒゲを持っている。 　デボン・レックスは顔がエイリアンぽく見えるため、全米猫協会のサイトには「猫、犬、猿、漫画の「わんぱくデニス」のデニスを掛け合わせて作られた品種」という記述がある。

11.世界一長いネコヒゲの記録保持者

　フィンランドのメインクーン、「フルムーンのミスアメリカンパイ」（愛称ミッシー）で、2005年にギネスの記録員がミッシーのヒゲの長さを測ると、なんと19cmもあった。

12.猫のヒゲを切るべからず

　猫のヒゲを決して切ってはいけない。それは、人間で言うならば、視力を奪うことであり、触感を奪い去ることである。

13..ネコのヒゲは抜けることがある。

　しかし心配はいらない。また自然に生えてきて、またその魅力をふりまいてくれる。
via:mnn・原文翻訳：LK
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