動物たちの群れに出会える世界の驚くべき7つの島

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　孤島に、偶然あるいは人為的に、繁殖力の強い外来種が入ってくると、その島の生態系のバランスはあっという間に崩れていく。その結果は、在来種は淘汰されて新たなる生態系ができあがる。ここにあげる7つの島には、特定の動物の群れが生息している場所である。

猫、日本の田代島

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　宮城県、仙台湾（石巻湾）に浮かぶ小さな田代島には、人間の住民は100人ほどだが、野良猫の数は人間の数を軽く上回る。

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　この猫たちはもともと島にいたわけではない。養蚕が盛んだった100年ほど前、蚕の天敵であるネズミを退治するために持ち込まれたという。猫たちはかわいがられ、嵐を予測する彼らの不思議な能力に気づいた漁師から重宝され、大漁の守護神として島には「猫神様」が祀られている。

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　2011年3月、田代島もまた、あの未曾有の大震災で低い土地が津波に飲み込まれ、壊滅的な被害を受けた。しかし、猫たちは津波がくる前に高台に逃げ、その予知能力がただの噂ではなかったことを証明したのだ。

ニワトリ　ハワイのカウアイ島

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　ハワイ諸島には、2000年以上前、ポリネシア人の移住者たちによってニワトリが持ち込まれた。主に肉や卵を食料にするため飼われていたが、オンドリは闘鶏に使われた。その後、アメリカやヨーロッパ原産のニワトリも飼育、食用とするために続々とハワイへと上陸した。

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　1992年にハリケーン・イニキが島を直撃し、ニワトリ小屋を蹴散らした。小屋を追い出されたニワトリたちは野生化し、その数が激増したのだが、人間の食料としては捕獲されていない。 穀物抜きの餌を食べている、現在のポリネシアとヨーロッパの混血種の肉は、においがあっておいしくないからだ。たくさんいるとはいっても、道や海岸やゴルフコースを走り回るのは別として、鶏たちが特に環境破壊を引き起こすようなことはないようだ。

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ネズミ、イタリアのモンテクリスト島

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　アレクサンドル・デュマの小説『モンテクリスト伯』（1844年）で有名なこの島は、イタリア、コルシカ島の東、トスカーナ西海岸沖のティレニア海にある。この岩の多い島は、氷河期末期以来、人間が移住しようとするのを繰り返しはねのけてきた。だが、クマネズミは人間より遥かにうまくその難題を克服したようだ。

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　4平方マイルほどの大きさの島に、およそ1200万匹のネズミが棲み、野生動物を食料としている。減少しつつあるこの島の海鳥のコロニーを、この大食漢たちから守る活動が遅まきながら始まり、イタリア政府は26トンの毒入りの餌を投下して、ネズミを駆除する計画をたてている。

クモ、グアム

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　グアムのジャングルを歩くのは、クモ恐怖症の人にとってはまぎれもなく恐怖となっている。木々の間で、巨大なクモの巣が空間をふさぎ、さらにそこには通常考えられる大きさより40倍もでっかいクモがいる。

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　1940年代に、ミナミオオガシラというヘビが、おそらく貨物船をヒッチハイクして島に上陸して、食料が豊富で天敵のいない天国を見つけた。時がたち、ヘビの捕食活動により、もともと棲んでいた鳥の数が減り、その為、鳥が捕食していたクモが激増した。ヘビがいなくなれば、グアムの生態系は元に戻るかもしれないが、さらにまた問題が出てくるかもしれない。クモやヘビが嫌いなら、グアムには近づかないことだ。

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ウサギ、日本の大久野島

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　高さ222メートルの水力発電の鉄塔の建つ、瀬戸内海にある小島。大久野島には暗い歴史がある。1920年代後半から陸軍の毒ガス工場があったのだ。第二次世界大戦が終わり、アメリカの占領軍によって解体され、毒ガスは処理された。島は公園として再開発され、1971年にウサギが放たれた。1988年には毒ガス資料館ができ、かつて極秘だった毒ガス計画について、訪問者に解説している。

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　大久野島の人々のフレンドリーな対応と、たくさんのウサギが有名になり、最近では島はウサギを中心とした観光で注目されている。ここのウサギは島の動植物に悪影響を与えることはなく、ウサギが繁殖しすぎて困っている他の島と違って、守られている。

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巨大ネズミ、ゴフ島

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　ゴフ島は、南アフリカの喜望峰から2700キロ離れた、南大西洋に浮かぶ13キロ×7キロ四方の島。絶海の孤島のため、人間が初めてやってきたのは1505年で、この時、一緒に船に乗っていたネズミも上陸した。人間は帰ってしまったが、ネズミは棲み着いたというわけだ。

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　捕食者にも見つからず、海鳥にも邪魔されず、ネズミたちは勢力を増して、特に身を守る術を持たないのに、年月と共に体も大きくなった。夜間に巣穴のヒナを狙い、脅威の相手に対しても、集団で手早く片付けていき、その数は70万匹以上にも膨れ上がった。

カニ、クリスマス島

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　島の名前が示すとおり、まるでクリスマスみたいに見えてくる。この島は一年に一度、たいてい11月に真っ赤に染まる。原因はアカガニ。クリスマス島原産のカニで、数千万匹にもなる。人間は1500人ほどしかいないため、年一度のこの大発生に、ただあ然とするばかりだ。

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　彼らがいっせいに内陸の熱帯雨林の巣から海へと移動すると、歩行者や車のドライバーや鉄道の通行を妨げる。（ついに1987年には鉄道は閉鎖された）

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　奇妙なことに、最初の入植者はこのカニの記録を特に残していない。20世紀初頭に、もともといた二種類のネズミが絶滅したせいで、この島でカニが激増した可能性がある。自然が生きる道を見つけだすのは、いつものこと。近年は、アフリカ産のアシナガキアリのせいで、カニの数が著しく減っている。

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