地球6度目の大量絶滅期、大型捕食動物が減少へ（米研究）

　6か国22研究機関の科学者たちがまとめた論文によると、地球は現在、有史以来6度目の大量絶滅期の最中にあるという。特に顕著なのが、サメやライオン、オオカミといった大型の捕食動物で、その数は世界全体で減少傾向にあり、地球の生態系全体に異常な変化が起きているそうだ。

　また、過去の大量絶滅とまったく違うところは、今回は完全に人類の活動によって引き起こされているという点なのだという。

ソース：大型捕食動物の減少、地球の生態系を破壊 米研究　AFPBB News

　土地利用の変化や気候変動、公害や汚染、乱獲や密漁による動物や魚の減少などを通じて、生態系の頂点である大型の捕食動物が消滅しつつある。研究は｢生態系の頂点の消滅は、自然界に人類が与えたなかで最も広範囲にわたる影響だろう｣と説明している。その影響は陸にも海にも現れている。 　例えば米ユタ州では、クーガーが減ったためにシカが爆発的に増えてしまった。増えたシカがどんどん植物を食べた結果、各地の小川の流れが変わり、生物多様性も減少してしまった。

　またアフリカでは、密漁によってライオンとヒョウがいなくなった結果、アヌビスヒヒの数が急増し、このヒヒたちの腸内寄生虫が近くに住む人間に感染している例もある。

　一方、海では20世紀の商業捕鯨でシャチの食性が変化し、以前よりも多くのアシカやアザラシ、ラッコなどを食べるようになり、これらの動物の生息数が劇的に減った。 　 過去数世紀、大型捕食動物の減少が引き金となり、疫病の流行や生物の個体数の激減、生態系の変化などが起こっており、将来的にさらなる研究が必要だとこの論文は警告している。

　論文の主著者である米カリフォルニア大学サンタクルス校のジェームズ・エステス教授は｢科学者や資源保護の関係者は、主に下位から上に向かって生態系を検討してきたが、それでは非常に複雑な方程式の半分しか見ていないことになる」と説明する。

　同教授は 「これらの発見は、食物連鎖の頂点が自然の生態系の構造、機能、多様性に多大な影響をもたらしていることを示している。こうした捕食動物は、食物連鎖のなかで機能することで最終的に人類を守っている。これは彼らだけの問題ではない。私たち自身の問題だ｣と語る。

　最近良く聞く、食物連鎖の下位に位置する動物や昆虫の大量発生は、ヒエラルキーの頂点に君臨する大型肉食獣の減少に関係していたのかもしれないね。

関連記事：
プレデター（捕食者）たちの大迫力写真特集



最強プレデター、ゴールデンイーグル（イヌワシ）がヤギを捕獲するシーン



若きワニが一流のプレデター（捕食者）になるまで

この記事に関連するキーワード

キーワードから記事を探す