オリンピック、スピードスケートで注目が集まるあの光線銃（フラッシュガン）の正体に迫る

　現在開催中のバンクーバー冬季オリンピック。男子500mでは、長島圭一郎選手が銀メダル、加藤条治選手が銅メダルを獲得するなど、日本勢が初のメダルを獲得し、後半戦も期待が高まるスピードスケートなんだけども、そのレースの一方で注目を集めているものがあるという。

　それは、毎回スタート時の映像に映り込む真っ赤なピストルなんだ。楕円形でコードのついたピストルは、スタンガンみたいでテイザー銃のように見えるよね。ツイッターでは「昔の液体洗剤みたいだ」「ウルトラマンの変身アイテムに見える」などと、奇妙なデザインを指摘するつぶやきが相次いでいるんだそうだ。 【スピードスケートで注目　あの“光線銃”のナゾに迫る】
【NEW OLYMPIC GAMES TIMEKEEPING TECHNOLOGY IN VANCOUVER AND WHISTLER】

　今回のオリンピックから初登場のこの赤い光線銃型スタート合図用ピストルは、時計のメーカー「オメガ」が開発した「フラッシュガン（Flashguns)」と呼ばれるもの。オメガにはテレビ局から『スタジオで使ってみたい』という依頼が殺到しているのだそうだが、まだ日本にはないそうだ。 　オメガによると、フラッシュガンは引き金を引くと同時に計測が始まり、スターターが２秒以内にもう一度引き金を引くとフライングの合図を出せる。

　読んで字のごとく光線銃だが、前回のトリノ五輪までは西部劇で重用されたリボルバー（回転式拳銃）に似た、火薬を使用するタイプだった。五輪スピードスケートで光線銃が採用されるのは今回が初めてという。

　前回までの「パン」という爆発音は、マイクで拾い、選手の近くに設置したスピーカーで中継していた。しかし今回はサウンドユニットとスピーカーが連動している。この音はコンピューターで管理しており、変更も可能。充電式で、火薬関係の部品がないので、約３２０グラムと軽いのもメリットという。 　デザインは「著名なデザイナーのものではない」（オメガ現地スタッフ）が、「最大のメリットは会場でのセキュリティー通過が容易なこと。ピストルと疑われずに済む」という。「テロ対策」の「対策」として開発されたようだ。

　拳銃に詳しい作家の小峯隆生氏は「１００分の１秒で勝敗を分ける競技なので、スタートがより正確になるだろう」と評価しつつも、「これまでの五輪はリボルバー型の爆発音を聞いて出した記録。今回の光線と、音の時代の記録は、分けて考えたほうがいいかもしれない」と語ったそうだ。

　デザインについては「カッコいい」との声も一部にはあるが、「ガンマニアの視点からいうとダサい。どうせなら開催国のカナダ出身で映画『アバター』のジェームズ・キャメロン監督が銃器に詳しいので、デザインを任せてほしかった」と小峯氏は残念そうに話した。

　そのフラッシュガン、明日24日の男子１万メートル、25日の女子5000メートルと27、28日の男女団体追い抜きでも使用される予定なので、この真っ赤な光線銃を見たい人は要チェックなんだ。