昆虫界にも草食化の波？中米にて草食クモの存在が初めて確認される

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　草食男子という言葉ももはや定着しすぎちゃってどうにもこうにもアイドンノウな日本なのだけれども、昆虫界にもその流れはあったみたいなんだ。

　「クモは肉食である」という定説をくつがえす発見が報告されたそうで、中米のコスタリカとメキシコで、草食を中心とするクモの存在が明らかになったという。

草食のクモを初めて確認

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　　現在およそ40000種のクモが確認されているが、草食のクモが確認されたのは今回が初めて。このクモは、1800年代の終わり頃、動物学者によってバギーラ・キプリンギ（Bagheera kiplingi）と名づけられた。当時、博物学者はボロボロの死体標本しか持っておらず、このクモが何を食べるか誰にもわからなかった。

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　アリゾナ州ツーソンにあるアリゾナ大学の生物学者で、この研究を率いたクリストファー・ミーハン氏率いる研究グループは、メキシコ東南部とコスタリカ北西部の熱帯地域にあるハエトリグモの生息地で調査を続けていた。そして、アカシアの栄養豊富な芽をハエトリグモが食べているところを発見したのだ

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　アカシアはアリの住処でもあり、このアリは空洞になっているアカシアのトゲの中に住んでいる。これは古くから知られている共生の一例で、アカシアがアリに住処とエサを提供する代わりにアリがアカシアを守っているとミーハン氏は言う。

　しかし、忍び足で素早く動き回れるバギーラは、きわめて攻撃的なこのアリを避けつつトゲからトゲへと飛び移ってエサを集める術を身に付けた。時にはアリの幼虫をつまみ食いすることもあるが、食べ物の大半は植物だということで、「このように効果的な戦略で植物を獲るクモがいたとは、まったく超現実的な思いだ」とミーハン氏は語ったという。

バギーラ・キプリンギの映像

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